僻静的林间小路上传来辘辘车轮声，不时有赵家庄村民经过，三三两两成群结队，像是要去赶集的样子。“近来可是有什么节日？”车外传来柏叶的声音，他扬鞭挥向马儿。澜悦想了想，“应是快到七夕了吧！”说完，她侧过脸，似乎有意在提醒车舆中二人，“奴婢可是听说，七夕这晚若是拜了织女星，那是求富贵得富贵，求姻缘得姻缘。”柏叶不改直男本色，张口便道：“嗐，都是瞎扯，若真有那么灵验，这世上怎会还有那么多穷人，还有像我一样没娶媳妇的人？”澜悦转目狠狠白了他一眼，又朝他使眼色，半晌，柏叶这才反应过来，长长“哦”了一声，“那个其实，我之前也拜过的，”“真的？”澜悦有些诧异，她将坐在前室打马挥鞭的柏叶上上下下打量一遍，不由嗤嗤笑出声来，一个身高九尺，长相威武雄壮的汉子屈膝跪在佛前，那副虔诚的模样，想想就觉好笑。柏叶有些不好意思地挠了挠头，“其实，那个时候，大人马上就要参加来年科考，我听人说拜魁星可保考运亨通，于是我就……”车舆内的江陵看了看大人，也笑出声来。裴洛城补充道：“我是一向不信鬼神之说的，他怕我笑话，只好夜半悄悄起床在院子里拜祭，为了周全起见，他把自己所能想到的神仙统统拜了一遍。”“啊？那大人一举高中，这群神仙还不得打起来，”柏叶满脸通红，“哎呀，你们就别取笑我了，”他看了看正前方，突然正色道：“这些人个个背着包袱，拖家带口的这是要去哪儿？”“还真是，”澜悦附和一句。裴洛城抬手掀开车帘，朝外望了一眼，“下去问问，”柏叶收紧缰绳，澜悦利落跳下，跑上前询问一个抱着孩子的妇人，一番询问后，急匆匆跑回车舆前。“大人，不好了，赵家庄好像有人染上了时疫，”时疫！柏叶吃惊地转过头朝那些人看了看，“我们在京城怎么一点消息都没得到？”说着，他看向车舆，问声道：“大人，这赵家庄我们还去吗？”“去！”江陵开门从车舆内走下，望着近在咫尺赵家庄，“无论如何我都要去见赵夫人一面，否则的话，我不甘心，”说完，她转身对刚下车的大人道：“为了安全起见，我一个人去吧！”裴洛城视线投向匆匆经过的路人，面色恭肃道：“此事牵涉重大，事关京城安危，我们还是不要站在这里了，一起去吧！”说话间，江陵看着不远处一对正朝他们走来的夫妻很是眼熟，想了想才认出正是赵树，走在他身边的正是他新过门的妻子，手里还抱着孩子。赵树一眼认出江陵，上前主动打招呼，“江掌柜，你们怎么这个时候来赵家庄了？”江陵见他身前身后大大小小挂了许多包袱，“你们这是要离开吗？”赵树叹了口气，说着朝他妻子看了一眼，“是啊，这不我们打算投奔颖儿的娘家去避一阵子，赵家庄里最近死了好多人，孩子还小……没办法，若不是走投无路，谁又愿离开自己的家，”“死了好多人？赵家庄的情况这么严重了吗？这是什么时候发生的事？”江陵焦急问道。“大约已经有半月有余了，最开始谁也没当回事，后来陆续有人发病，那些死去的人身上皮肤都是溃烂的，听说好像得了病的人都饮用过这条河的水，”江陵这才注意到，赵树的嘴唇干就好似焦裂的土地。七月骄阳炙烤着大地，热浪滚滚扑来，两旁的大树上知了没了命地叫着，那声音叫得无比心焦难耐。如此炎热的天气，死了这么多人，这疫情势必会快速蔓延京郊各处甚至是京城。“那赵员外一家呢？他们也走了吗？”赵树想了想，“应该还没走吧，我也不清楚，不过这个节骨眼有什么大不了的事，还是搁一搁再说吧，我劝你们还是先回吧！”这时，孩子兴许被热醒了，大哭不止，赵树连忙哄了哄孩子，“天天热，我们还要赶路，江掌柜，我们后会有期！”说完这话，匆匆携妻离开。裴洛城眉头轻蹙，“天子脚下，京畿发生这样大瘟疫，我们却浑然不知，不知其他各郊县也有这样情形发生，我们先进去一探情况，必须尽快将此事呈禀朝