几位主将鼓了鼓劲，正要开口，没想到让拖清水鼻涕的未位副将闵尔业抢先说出了答案：“世元哥哥，我晓得的，是你们闻家大哥、闻家三哥合开的饭店要开门大吉，阿对？”
闻世元点点头：“小兄弟聪明咯，不过主将都没开口，你这个未等副将抢着先讲，是没规矩的。”
听他这么一说，站在西方主将位上的豹子头林冲、八岁的闵尔道，立即打了尔业一下头顶心：“没规矩！下次未将不能先讲话！”
闵尔业却不卖三哥的账：“咦！不对不对！你们看过戏吗？戏上元帅讲好后，都是末将先讲，接着就‘末将遵命’！”
几个主将楞了愣，都想起戏里好像确实都是“末将遵命！”“末将得令！”的，连关公、赵子龙这样的大将都是自称末将的，于是都没了话说。
还是光杆司令闻世章先回过神来，对闻世元大声说：“大刀关胜，末将讲不讲话没关系的，今朝我们要做啥事体？你快下令吧！”
闻世元马上说：“得令！”忽然想到我是头等主将，怎么对末等主将喊得令？那么喊“遵命”？想想也不对，一时倒又无法开口了。
又是尔业抢着说：“你应该讲‘六弟言之有理！’”说着鼻子一缩，将清水鼻涕吞回喉中。
闻世元说：“对对，两位将军都言之有理！言之有理！现在我们就正式讨论大事。今天我们闻家闻记饭店开门大吉，我大哥三哥大摆酒席，据我晓得至少要摆八桌台面，统统是大八仙桌，一桌好坐八个人，八桌就是六十四个人。要请的客人，名单都排好了，我听讲只空三个位子。现在我们要想办法也要上上台面。”
闻世章说：“五哥，你的意思是，我们要想办法去坐那三只空位子？”
闻世元说：“对对！坐不到三只，至少要坐二只！”
闻世章说：“坐三只？难！要不坐二只？”
闻世章问闵尔道：“豹子头，你是智多星，有啥妙计？”
闵尔道啍了声：“我看一直也坐不着。”
闵尔业又说话了：“我讲起码好坐一只。”
闵尔道又想打尔业的头顶心，没想到尔业学乖了，尔道的手刚伸出，尔业已闪开身，尔道一掌拍空，差点跌一脚。
主将、副将们全都笑了。
闵尔道说：“小家伙就会瞎讲！闻老板请的都是有身价的人，你有啥本事上台面？”
闵尔业歪了下头说：“末将自有妙计！”
话音刚落，就听到背后传来喊声：“尔道、尔业你们这二个小囡，这样冷的天又野到外面去了！快滚回来！”
闵尔道说：“姆妈喊了！”转身就跑。
尔业也马上跟着跑进了弄堂。
梧州路合兴里是一条有六十幢二层砖木房屋的弄堂。这里的二层砖木房，每幢楼可供四、五家人居住，底层楼称之为统客堂，二层楼以楼梯为界一分为二，分别称为前楼和后楼。此外，底楼和二层中间扶梯转角处，又有二间房，称之为亭子间。亭子间的面积不到十个平方，但有的住户将两个亭子间连在一起，另辟楼梯出去，这种双亭子间，就同前楼、后楼差不多大了。
闵家就住在合兴里七十四号的双亭子间。
尔业除三哥尔道外，还有三个哥哥和一个姐姐，大哥尔琢、二哥尔德、四哥尔兴。姐姐兰珍。
兰珍比二哥尔德大一岁。
父亲闵悦和，是福来钱庄的账房先生，合兴里有名的老好人。
母亲钱蕴云，比父亲还多读过一年书，是个教子有方的严母，在五个儿子面前，她从来是令出如山。
十四岁从老家余姚到上海学生意的闵悦和，二十四年中赢得个“合兴里第一老好人”的美称，家中又“五子登科”，人丁兴旺。可惜的是他本人身体不太好，此时就正躺在家中床上咳嗽。
尔业跟着三哥跑进家门，正好看到母亲手上拿着