活佛，是对藏传佛教修行人的尊称之一，藏语中对应于“朱古”，意为化身。即幻化之身，有虚假变幻、空有相容的含义。据学者考证，这一俗称最早出现于明正德十年（公元1515年），是不折不扣的内地制造。藏传佛教中，能够被称作“朱古”的，是具有一定身份和地位的修行人，整个藏传佛教僧众中为数极少。
转世在印度教中被称作轮回，轮回说认为灵魂不灭，被迫的在不同的生命形态之间生死变化。佛教吸收了这一思想，从中区分了转世和轮回。轮回是被无明驱使的生死流转，转世则是在菩萨度化众生的愿力下产生的自由的出入生死之间的活动。活佛转世是藏传佛教独有的一种制度，其思想来源于佛教的化身说、度众说和世俗的灵魂说、转世说的结合，是佛教教义思想世俗化的结果。
章嘉呼图克图，华夏清代掌管内蒙古地区喇嘛教格鲁派最大转世活佛。第一世章嘉出生于张姓之家，原称张家，后改章嘉。呼图克图为蒙语“圣者”。
据说，每一位活佛圆寂之前，便会告诉周边僧众下一世活佛的所在，而在当时，叶锡道尔济的师父得到的消息便是在镇海寺大门口，意料之内也是意料之外，门口确实有婴孩不哭不闹，但却有两个，这让一众僧侣犯了难，到底哪一个是活佛转世？
最后，众僧侣商议，既然无法判定，便都留下来，看看哪个佛性更佳，再推举为新一世的活佛，于是，叶锡道尔济和丹森讲索便留在了镇海寺。
两人年岁相仿，又是一同长大，寺里所有人都知道，两人是最好的朋友，寺外的崖边，经常能看到两个孩子排排坐着，指着远方的云海翻腾，讲诉着不知从哪里听来的奇闻怪事，神仙小说。
也能看到两个孩子低着头，在一个年迈和尚的数落下不言不语，等到老和尚走了后，悄悄做了鬼脸，然后继续肆无忌惮地打闹。
当然免不了做早课时，两个小光头的昏昏欲睡，和做晚课时，两人的挤眉弄眼，那段不曾有任何烦忧的日子，是两人心中永远忘不了的青葱岁月，只是人总要长大，长大之后，便是有着剪不断的忧愁如潮水般，一浪接着一浪。
那日，老和尚分别和叶锡道尔济和丹森讲索谈了半日，两人坐在平常相聚的崖旁，四条腿轻轻晃荡，看云卷云舒，远处有飞鸟翱翔于天际，日落半面，只留下缕缕红云在远处弥漫。
“师父说，我们成年了，也该担任起一些责任了，当年，上一世活佛指定门口便是下一世活佛的时候，师父见到了我们，一时间也分不清谁是活佛，但如今，却要定下最终的活佛人选了。”丹森讲索笑道。
叶锡道尔济低下头，沉闷的声音传了出来：“论佛法修行，你一直比我好，论经典注释，你也能极快参悟，当年一同出现，只是巧合而已，你才是活佛。”
丹森讲索看着远方，身体后倾，两手撑着地面，看向天空，悠悠说道：“谁知道呢，只是我并不想成为所谓的活佛，丹森讲索便是丹森讲索，并不是谁的下一世，也并不会成为谁的上一世，我就是我，佛说因果，佛说轮回，但那是以后的事情，与现在的我又有何关？”他的视线偏移，落在叶锡道尔济的后脑勺上，“你说，若是抱着这种想法，又怎么会是活佛呢？对吧！”
叶锡道尔济有些惊讶地转过头，看着一脸平静的丹森讲索，沉默了片刻，说道：“即便如此，明日的早课之上，由诸位师叔师伯组织的联合考论之中，我不希望看到你对我留手？”
丹森讲索只是静静地看着叶锡道尔济，直看得他脸上微微发烫，他才噗嗤一声笑了出来，坐直身子，轻轻拍了一下叶锡道尔济的肩膀，豪迈说道：“放心，放什么都不会放水，我可是丹森讲索，是镇海寺最厉害的和尚！”
他缩回脚，站直身体，张开双臂，如大鹏展翅，朝着天空大喊道：“叶锡道尔济，你个笨蛋。”然后在叶锡道尔济