起义的事情，为张角的革命大计四处奔波，顺便还发展了两个内线，一个叫封谞，另一个叫徐奉。此二人是十常侍集团里的重要人物，至于为什么放弃大好前程和张角的义军扯上关系是个谜，但和马元义来往是事实，同时也答应起义时会做内应。
本来计划得很完美，十拿九稳的行动，却在内部出了个叛徒。张角有一个叫唐周的弟子，此人的信息基本上也是一片空白，只知道也是位济南的山东大汉，就是悄悄地寄出了一封检举信，把张角给出卖了。《资治通鉴》里这么说的“角弟子济南唐周上书告之”，既然唐周能够上书，且能最终送到皇帝的桌子上，理应是位官员才对。当汉灵帝听说在自己的地盘上竟然有人要造反推翻他的统治，肯定是龙颜大怒，除了对张角的行为感到生气外，应该还对自己知道得如此之晚感觉气愤，自己这是养了一群什么手下啊！幸好在我的人格魅力感召下，还有忠义之士弃暗投明，要不自己怎么死的都不知道。结果正在洛阳搞地下活动的马元义被逮了个正着，被暴怒中的皇帝给车裂了。顺藤摸瓜，封谞和徐奉也被抓，又牵连出近千与张角有关的弟子教众一起诛杀。对于张角这条大鱼自然不能放过，派人加急去抓。
张角得到消息后，原本自己选定起义的黄道吉日是三月初五，只能事急从全了。于是在公元184年二月“晨夜驰敇”，通知各方负责人“一时俱起”，于是轰轰烈烈的黄巾起义提前一个月正式发动。
起义各方扛起了早就准备好的黄色大旗，头上包着黄巾，张角三兄弟分别打起了天公、地公、人公将军的大旗。一时间，八州具动，杀进官府，“旬日之间，天下响应，京师震”，十几天就在地图上搞出了一大片黄色。再后面就和《三国演义》里面大家熟知的那些情节差不多了，黄巾军成了刘备、曹操等人赚取军功的踏脚石，为他们的成长作出了巨大贡献后，最终被多方镇压。当然，在正史中，184年的关键围剿行动中，曹操的确是参与了，但起主要作用的还是皇甫嵩、硃俊、卢植、王允等人。
张角在起义不久后就病死了，史书上记载是八月。在两个弟弟领导下，黄巾起义又坚持了几个月就基本被剿灭，张梁十月战死，张宝十一月也被杀，张角最终还被从棺材里拖出来戮尸。此后，各地黄巾军陆续坚持了二十多年，最终彻底消失在历史长河中，随着消失的，还有太平道。大家如果有兴趣查查中国的编年史，184年的中国，所有的大事基本上都和黄巾起义有关，可见这次起义对整个国家影响有多大。
从各方面看，张角都是信奉黄老之学和《太平经》，太平道也有了道教作为一个宗教相对完整的体系，并且张角还开创了利用宗教夺取政权的先河，其后张鲁的政教合一的政权以及太平天国的起义，都走的是与张角相似的道路。张角兄弟三人被杀，各地残存的黄巾军被剿灭后，太平道也随着消亡，张角也与中国道教的开派祖师的桂冠擦肩而过。
简单总结一下张角在中国的道教发展史上的作用吧：首先，张角继承了甘忠可、于吉一脉的道统，把《太平经》的思想广泛传播开来，虽然起义失败，但这些思想的影响却没有消失。其次，张角把道教发展成为正式的宗教，构建起相对完整的宗教体系，对后世的道教发展有着深远的影响。最后，张角发动的黄巾起义，开创了政教合一的起义模式，从根本上动摇了汉朝的统治，令汉朝名存实亡。
和张角相比，西部的张家就幸运得多了，接下来就看看张道陵和他的后代子孙们。