沈叔伦一行三人离开耶路撒冷，经陆路西行，沈茱萸满心不快，为何不乘坐海船从原路返回？非得要不辞辛劳地翻越波斯高原、经过荒无人烟的花刺子模草原和极寒之地天山，鞍马劳顿地绕一个大圈子，经西辽返回大宋？中间还要穿越和大宋时有战争发生的西夏国，爹爹决定的大事，她不敢说个不字。
不一日，三人行至花刺子模和西辽交界的一个边境城镇安集延，找了好几家客店，都已客满，最后在小镇尽头雪山脚下方才找到一家客店，仅剩下两间客房，不得已沈叔伦和蒲英勇合住一间，沈茱萸住一间。
客店内有饭铺，售卖些酒肉面食与客人。三人放下行李，稍事整理，随即去饭铺填饱肚子。饭铺的地面铺着肮脏油腻的地毯，一块老旧得不知什么颜色的厚棉毯权充作门帘，遮挡住西域的刺骨寒风，室内摆着几张四脚矮几权当饭桌。
三人席地而坐，闷头吃饭，晚饭依然是手抓牛羊肉和大食面饼“馕”，沈茱萸吃了半年多这类饭食，嗓子眼都快冒烟了，越发怀念起家乡镇江的蟹黄汤包、芦蒿炒香干和清炖鲈鱼汤。
“大师兄，你说皇上发布招贤榜，延聘什么鬼画桃符的江湖术士、酸不溜秋的词人，是啥用意？这仗就不打了么？”
在这异国他乡陡然听见大宋江西口音，沈叔伦不禁抬头张望，只见身着大宋服饰的五个男人大大咧咧地进入饭厅。
其中一人喊道：“店小二，烤羔羊腿来三只，清炖牛肉来十斤，切五斤面饼，酒……，噢，贵教不喝酒的，那就算了。”
店小二一溜烟地跑出来招呼客人，说着一口怪腔怪调的大宋官话。
“原来是大宋的客官，小店有酒卖，有酒卖，不过这酒来自天山东边的高昌回鹘，路途遥远，因此嘛，这个价格……”
“你当我们喝不起么？先上两坛，大宋老爷有的是第纳尔银币！”
五个宋人一边大吃大喝，一边议论纷纷。
方才要酒那位中年人说：“我也是觉得奇怪，你们看，短短数年时间，西辽皇帝先是劝降了高昌回鹘国，再收服东喀喇汗国，去年卡特万一战，消灭塞尔柱突厥十万大军。我们青莲教帮大皇帝打仗，鞍前马后的，立下大功，得了许多封赏。”
“大师兄更是少年得志，官封殿前都指挥使，这要搁大宋啊，四品武官，在西辽混，确实油水大。原以为大皇帝要继续向西进攻，我们也好跟着发财，结果……”他叹了一口气。
说也奇怪，那大师兄二十岁出头，反倒比他的四个师弟都年轻，说话颐指气使。
“你们哪里知道其中的道理？大皇帝单独召见我赐我汗血宝马时，说得很明白，打西域的回回就是练练手、打打猎，弄点地盘，壮大实力，他们契丹的仇人是东面的金狗，大皇帝有朝一日是要打回中原复国的，那才我们是升官发财、光宗耀祖的机会。”
大师兄接着道：“一路上都在听说大辽皇帝的招贤榜，究竟上面是怎么说的，咱们也没亲眼看见，不过，我估摸着大皇帝再是盖世英雄，也得歇息不是？玩一玩，乐一乐，炼炼金丹，搞点风雅，大宋的皇帝个个都喜欢这套，看那徽宗……”
大师兄话音未落，左首一桌盘腿坐着的三个花刺子模人一掀桌子，站了起来，一柄波斯匕首直直飞过来，“铎”的一声插在宋人的桌子正中，刀刃全部没入桌面，只留下弯曲的刀柄露出来，这一掷，端的是势大力沉，来势汹汹。
身材最为高大魁梧那位花刺子模人说到：“来来来，耶律大石的走狗，我们来练练手、打打猎。”随即拔出一柄撒马尔罕弯刀，顺手挽了几个刀花，发出嗤嗤响声，显是内力充沛。
靠在火炉边打盹的一位老者呵呵冷笑，那中年人看这老者满脸浮肿，面无血色，一副病恹恹模样，也敢来凑这个热闹？不禁大怒，厉声喝道：“哪里来的老狗？有什么好笑的？啊？敢笑话我青莲教