泰山派此番秘密下江南，志在必得，但终究晚了一步，彭重九暗忖：张择端活不见人，死不见尸，还好本派捞着个张不吝，比别的帮派略占先机，想来掌门师兄也不会太怪罪。道士们在龙井山太清观聚齐后，带着张不吝，匆匆北返。
不一日，一行人来到姑苏。城内三三两两的江湖人士腰悬长剑、背负弯弓，招摇过市，一边口中说话，一边手中不住比划招数，你来我往有攻有守，有人将一柄宝剑舞出一团团剑花，煞是好看，引来街边小贩的阵阵喝彩，更有甚者，大街上两人争执不休，彼此不服，说着说着当街立马步气沉丹田，开始捉对儿搏击，整个镇街看上去像一个大帮派的练武场。
客店和寺庙都住满了宾客，泰山派好歹在偏僻小巷找到一处鸡毛小店，还剩两间下房，价钱比济南府特等客店的状元套房还贵，不得已十来个人只好挤一挤了。店小二有恃无恐，“嫌贵？嫌挤？哈，明天肯定连马棚和柴房都住满了。初十就是我们姑苏三年一届的佩璎大会，大宋的剑客士子都要来露一手，连北边金国、西边西夏国和大理国的江湖好汉也赶来搏个名声，更别说周围四省八府来看热闹的百姓，哪年不是一二千？”
清和坊丰乐楼是掌柜按照汴京原酒楼模样重新修建装饰的，楼门扎缚着一道五彩斑斓的彩帛，进得酒楼，是一条长约百余步的主廊，南、北天井两边的走廊旁是小包间。大厅的八仙桌都被各色人等占满了，人声鼎沸。桌上摆满了珍肴美味、玉液琼浆，一位四川口音的汉子言道：“多承各位大哥看得起我们这天荒地远的小小门派，置酒相待。”说罢，团团唱了一个大喏。
左首坐着个花白胡子，举杯示意到：“杨兄客气了，贵派地处天府之国、李杜之乡，本朝又出了个苏大学士，人杰地灵啊人杰地灵。三年前杨兄只一招“门泊东吴万里船”就制服了闽北武夷山王十八，在下佩服不已，来，干了这杯。”
酒过三巡，那杨姓汉子问道：“兄弟在路上听说此次佩璎大会与以往不同，邀请了佛门子弟和道教教众参加，不知真假如何？”
花白胡子不以为然地说到：“方外之人参与我们俗人的争斗游戏，本就不妥。上届也邀请了佛道两家前来指点一二，人家不屑一顾。”
对面一位瘦子言道：“听说栖霞寺……”他突然住口，环顾四周，压低声音继续道：“听说栖霞寺要派高僧参加，不过这个……不过这个……”
瘦子旁边的一位壮汉用手肘捅了他一下，“什么不过这个，不过那个的，有话就说，有屁就放！”
瘦子嗫嗫喏喏到：“五寺联盟如今只剩下四寺了，你们不知道么？听说栖霞寺要来姑苏寻仇，为能仁寺满门冤死鬼讨个公道。”一桌人仿佛被点了哑穴，顿时全都安静了，各人低下头，自顾自的闷头吃喝。
“嘿嘿，嘿嘿”旁边桌子坐着的一位俊秀少年冷笑道：“怕什么？这有什么好怕的？江湖都传遍了，泰山派挑了能仁寺，还抢走《清明上河图》真迹。悠悠之口，岂能尽封？”他身旁一位老者赶紧拉了拉他的衣袖，示意他住嘴，以免惹祸上身。
那少年说得兴起，一拍桌子站起身来，大声道：“泰山派到底有何真本事？江湖好汉们不知道，谁也没亲眼看见过，大家只知道靖康二年郭京这妖道蛊惑钦宗皇帝，在汴京城外摆个狗屁六丁六甲阵，说是能够化掉金军的铁浮屠和拐子马，害得我大宋六军不加设防，一夜之间便被金军破城亡国。现在这帮山东杂毛又跑到我们江南行凶杀人抢东西，凭他们那点道行，能够灭得了能仁寺满门？多半是使巫蛊魇胜之术害人。”说得是义愤填膺，唾沫四溅。
“小子一派胡言，小子一派胡言。”一个尖利破碎的啸音在整个大厅响起，那声音倒不觉得如何响亮，却压倒所有的喧嚣嘈杂之声，震人耳膜，直刺心脏；更似两块铁板相互摩擦，吱吱叽叽，使人听之心生烦躁，几欲