行礼的是朕，将士们，请安心歇息吧。”
“谢陛下……”
战士纷纷依靠着城墙昏昏睡去。
君士坦丁的双手搭上狄奥多西城墙的城垛。
异教徒的大军就在城外肉眼可及的范围里。
他看得见，那些人正在井然有序地搬运同伴的尸体与伤兵，运送更多沙袋与碎石块到抛石机的弹药储放区。
那些石块将成为明日砸向君士坦丁堡的凶器，无奈的是，守军并没有能力去摧毁那些抛石阵地。城外有限的据点工事只能用于防范异教徒的地道攻势，根本无力将触手伸到后方的远程阵地。
城外的敌军，有五万人吗？情报似乎是这样形容的。但在君士坦丁眼里，那远不止五万人。
君士坦丁堡城内，有君士坦丁的兄长约翰皇帝生前最爱栖居的紫宫，那是帝国在最强盛的公元四世纪便修建起的皇家宫室，宫室内充斥着异国情调的花篮与庄严的大理石柱建筑，金碧辉煌的宝座室与狭小却不乏精致的东正教小教堂，是他年幼时与伙伴玩耍捉迷藏的圣地。
据大内总管说，紫宫在最繁荣的时代拥有上千人的侍者，他们悉心照料巴西琉斯的起居饮食，日常办公，有些人还肩负着中央官僚的责任。
帝国中央会定期派出可靠的宦官前往行省总督的军中监督，其中不乏本身也擅长指挥军队的大才，查士丁尼大帝时代的贝利撒留与纳尔西斯被称为“帝国双璧”，纳尔西斯便出身自内廷。
明明是帝国历史上的传奇记录，如今读来，却难免恍如隔世。
如今，紫宫的侍者大部分已被编入城防军，只留下不到十人照顾皇帝的饮食起居，窘迫至此，君士坦丁却还是记不全那些侍者的名字。
十人的名字尚且如此难记，而现在，五千倍于这个数字的敌人就聚集在狄奥多西城墙之外，他们每个人都渴望占领帝国的疆土，每个人都渴望他与众多希腊将军的项上人头。
巡视城防的过程中，君士坦丁再次见到了与他有过一面之缘的犹太人军官，阿克修斯。
再次相见时，阿克修斯已经失去了一条手臂，幸运地没有死于失血过多与感染，他孤零零地瘫软在城垛下，灰尘布满破旧的锁链甲，一柄折断的宽刃剑落在脚边，上面沾满了异教徒的鲜血。
听到有人走来的声音，阿克修斯艰难地抬起眼皮，气若游丝地说道：“啊呀……陛下……”
“请不要动，亲爱的阿克修斯。”
君士坦丁拖着疲惫的身躯蹲在他身边，心疼地抚摸他肩膀上的巨大创口，关心地问道：“爱卿，为何无人帮你疗伤？”
“咳，咳咳咳咳……”
阿克修斯突然剧烈地咳嗽起来，君士坦丁连忙轻轻抚摸拍打他的脊背。
良久，阿克修斯气息平缓。
他按着自己的肩膀，露出肩上的六芒星徽记，苦涩地笑道：“也许因为臣下是犹太人吧。”
“岂有此理！成何体统！”
君士坦丁的身躯因愤怒而剧烈震颤，冰冷的剑锋一下子插进地砖间的缝隙，连说话的声音都在颤抖。
“大敌当前，竟然因为这种可笑的理由欺辱战士！爱卿，走，朕、朕要亲自为你讨回公道！”
阿克修斯苦笑着摇了摇头，抬手拉住了冲动的皇帝：“陛下，任他们去吧，让大家最后嘲笑我这个失去了应许之地的离散者吧，再不抓紧时间嘲笑我，我们马上都要没有家了。”
君士坦丁鼻子骤然酸涩，默默蹲在阿克修斯身边，听他的声音越来越低微。
说到最后，他的声音越来越微小。
君士坦丁连忙去探他的鼻息。
万幸，阿克修斯只是疲惫得睡了过去。
皇帝悲哀地叹息着，拍打他骨瘦嶙峋的脊背：“没关系，你们很快就不会寂寞了。”
君士坦丁堡以西，科拉大教堂。
这座建于公元