艾琳•斯内普从来不是一个强势的人。
或许在婚姻上的选择是她前半辈子唯一的一次任性。
假如世界不发生变化，她此生第二次任性原本是为了西弗勒斯顺利入学，当然现在倒不用担心了。
说真的，西弗勒斯的变化让她吓坏了，她甚至不敢主动询问老斯内普的下落——艾琳的“自我放逐”仅仅丢开魔杖，而不是彻底抛开了魔法世界的所有见识。事实上，作为普林斯家族的长女、霍格沃茨的毕业生，她很清楚西弗勒斯如今展现出来的实力。
那绝不是什么天赋异禀的魔法天才可以解释的，哪怕是传说中的黑魔王，也不可能在上学前就无比熟练地使用各种魔法。
西弗勒斯展现出来的魔法才能、熟练度，至少也是魔法事故和灾害司精英外勤巫师的水准了。
退一万步说，即使魔法能用天赋解释，西弗勒斯的魔药造诣则是完全无法解释了。
西弗勒斯此前一直用“视域”“先知”的理由来遮掩，艾琳•斯内普虽然心中有许多担忧，但也没有追究到底。
不过，在这八月的最后一天，她觉得最好还是跟西弗勒斯好好谈谈，不然后续可能就更没机会了，于是当西弗勒斯介绍完为她准备的两大箱魔药，准备回房间收拾明天的行李时，艾琳站起身拦在了西弗勒斯面前，神色严肃地盯着眼前陌生而熟悉的儿子，深吸了一口气。
“等等—— 西弗勒斯？”
西弗勒斯停下脚步，抬头看向艾琳，表示他在听。
“嗯——你那些魔法知识、魔药知识——不单单是先知或者视域能解释的吧？”
西弗勒斯不置可否地轻哼了一声，并没有正面回答艾琳的问题。
“西弗，你可以告诉妈妈到底发生了什么吗？”
“……唔。”
西弗勒斯没有正面回答。
“我得收拾行李，明天还要早起。”
艾琳认为她读懂了对方的意思——不行。
“那好吧。”她叹了一口气，忧心忡忡地站起身，让开了道路。
就在艾琳•斯内普以为对话到此结束时，西弗勒斯却忽然又开口说话道。
“我在丽痕书店看过一本故事书，上边讲述了一个巫师因为魔法意外回到小时候的事。”
艾琳没有说话。
“真的存在魔法让时间倒流几十年吗？你说。”
“我不知道。”艾琳说，她有些紧张地看了一眼脚边的箱子。
时间倒流，嗯，她听过关于时间转换器的传说，但这个解释甚至于“视域”、“先知”更离奇。
“那……故事书里边，那个巫师他意外回到了小时候……想做什么？”她问。
西弗勒斯沉默了几秒，深深看了一眼母亲。
“他首先想的是避免家人去世。”
“家人去世？”
“在他五年级那年，先是父亲醉死在街头，一个月后母亲也去世了。”
“故事瞎编的，”艾琳说，“现实世界不会那么糟糕的。”
“反正我看到的故事书上边就是这么写的。”
西弗勒斯平静说道，他抬起头，看着脸色蜡黄、眉眼间凝聚着浓浓阴郁的母亲。
现实远比他描述的更糟糕，在孤零零的教堂里完成遗体告别后，他还得立刻赶回学校参加OWLs的考试。
而在考试结束后，心情烦躁的他更是在霍格沃茨的树下，说出了那一段让他后悔终生的禁忌话语。
“那后来呢……你……嗯，我是说书里边那个巫师，长大后怎么了？”
艾琳没有勇气接着西弗勒斯的话说下去，转而岔开话题往后问道。
“毕业后，他误入歧途，导致了许多糟糕的事情发生……”
西弗勒斯说，脸色看上去有些阴郁，“至于更后来，他回霍格沃茨当了教授。”
“教授？”