射犬守将名叫苟安，本为镇军将军李严都尉，在成都因老母去世回家守孝，再到军中时李严已经远走柴桑，苟安随军辗转到了弘农。
此次奉命运粮到河内，因各处粮草运送无多，便命苟安留守射犬收集各处粮草，满一千车再运往修武，这两月各处并无多少粮草运来，而最新一批粮草也从洛阳直接运到了前军大营。
苟安等人在城中无所事事，其人性又好酒，整日饮酒取乐，醉卧不醒，军中之事都交由两名家将处理，一月多来并无大事，未料竟有魏军出现在后方，顿时酒醒了一大半。
苟冬见苟安还在发愣，忙道：“将军，魏军还有一路从马蹄湾来，若不马上派兵迎敌，被其攻到城下，我等兵少，恐怕抵挡不住。”
苟安脚下踉跄，打了个酒嗝：“何人……何人能去迎敌？”
苟冬眼珠一转，阴笑道：“那张瑛就在城中练兵，何不叫他去迎敌？”
“张瑛？”苟安眉头微皱，旋即大笑道，“好，此计甚妙，马上传令叫他带一千军到马蹄湾巡视迎敌，若被魏军杀来射犬，以军法论处。”
“遵命！”苟冬会意一笑，转身从书案上拿过令箭去了。
“哼，孺子小儿，本将看你这次如何活命。”
苟冬走后，苟安端起桌上的凉茶猛灌了一口，冷然一笑。
自李严病故之后，苟安便彻底失去了靠山，在军中也只做了个督粮官，当年与他一同追随李严的都在江东任职高官，或为一郡之首，或为军中大将，无不功成名就，每想及此，苟安便暗叹时运不济。
那张瑛是张嶷长子，苟安与张嶷是同乡，两人也算有些交情，但各在不同军营之中，数年未见，如今张嶷又贵为十二天将，威名赫赫，根本不是他所能见到的。
一月前张瑛将粮草运到射犬之后，苟安得知张瑛身份，便借故将其留在城中做事，意图通过张瑛与张嶷套套交情。
未料张瑛初入行伍之中，脾气又臭又硬，根本不给苟安半分面子，听说要送礼面见其父，竟将苟安当着属下之面大骂一顿，被一个晚辈当众教训，苟安恼羞成怒，若不看他是张嶷之子，早就找借口给处死了。
他本欲将张瑛就此遣回河东，却又怕此人一去再难见面，出不了这口恶气，干脆让他去营中练兵，整日在校场上曝晒于烈日之下，也算是一种惩罚。
那张瑛本就是来参军，浑然不知苟安这是报复于他，反以为苟安被他骂醒，叫他练兵是委以重任，每日早起晚睡，反倒干得热火朝天。
这一日刚从校场练兵归来，便见苟冬来传令，言道马蹄湾出现少许魏军，大概是细作斥候之类，命他即刻领一千兵去驱散。
张瑛闻言大喜，将脱了一半的铠甲重新披挂整齐，听说只是魏军斥候，只带了五百军便出城而去。
“父亲，这次好叫你看看，什么叫虎父无犬子！”战马奔驰在旷野之上，微风拂面，张瑛紧握长枪，意气风发。
年前他才到河东来找张嶷从军，恰逢关兴领兵欲取并州，张嶷要随军北上，便将他留在河东与后方督运粮草，也算是一种历练。
张嶷此次辞别老母从益州千里投奔父亲，年轻人心高气傲，一路上不知想了多少种阵前杀敌的景象，未料到了军中却被爱子心切的张嶷留在后方，心中自然郁闷至极。
在射犬练兵多日，与那些老兵说起当年赵子龙年少成名，刘封、张苞等大将之事时，愈发迫切想要领兵杀敌，此次终于有了带兵的机会，虽然只是敌军斥候，但能上阵杀敌就足够了。
五百骑兵速度极快，转眼便到马蹄湾，只见一条大河绕过一处浅滩，河滩被开辟成田地，远远看去状若马蹄，此时日薄西山，霞光落在水面之上，景色倒十分迷人。
张瑛首次带兵，十分激动，本以为到了马蹄湾便可厮杀，来到此处却见狂野无人，远处倦鸟归林，顿时傻了眼，不