郝建和落羽前脚刚离开县衙，就有一位妇人来县衙告状，此刻正跪在堂下，诉说事情缘由。
西城外十里有座寺庙，因为要修建一座新庙宇，在附近村落招募了一些木工，有擅长各种技艺的木匠数百人。
由于木匠人数比较多，寺庙的主持就在这些人之中任命了若干工长，分别管理这些木匠。
木工局中有个叫冷吉成的工长，在分配木工活时与一个叫赵小五的木匠发生争吵，从此两人互不搭理，已经有半年不相往来了。
大家认为木匠与工长只不过发生一些口角，并非什么深仇大恨，不值得如此别扭下去。
于是有个年长的木匠建议，大家凑点钱，买些酒菜，拉着赵木匠一起。到冷工长家中去喝酒，以此化解他俩的矛盾。
这天是农历八月初八，木匠们提前收了工，提着鸡鸭鱼肉，扛着几坛子好酒，拉着赵小五一起来到工长家。
因为人多，大家在院子里的葡萄架下摆了长桌，把冷工长和赵木匠拉到首席坐了。工友们轮流向他俩敬酒、劝解。
冷吉成和赵小五都各自做了检讨，木匠们越喝越有劲，不觉到了深夜，大家才醉醺醺地告辞回家。
冷吉成和赵小五两人因为和好如初，心里尤其高兴，又留下来喝了几碗。
后来，冷工长喝得倒在葡萄架下睡着了，赵小五也踉踉跄跄一瘸一拐地走回到自己的家中。
赵小五的妻子蒋氏20出头，长得桃花粉面，十分妖艳，是个水性杨花的女人。当年若不是父母看上赵木匠有一手手艺，她才不会嫁给这个比她大十几岁的人呢！蒋氏刚嫁给赵木匠时，见丈夫很能干，对她也体贴，曾想从此安下心和他过一辈子。
但是，结婚几年来蒋氏一直没有生下一男半女的，赵小五整天忙活不着家，蒋氏独守空房寂寞难耐，她那颗不安分的心便慢慢地骚动起来。
每天丈夫上工后，她便在街门口做些针线活儿，遇到市井上一些纨绔子弟，少不了眉来眼去打情骂俏一番，以此消磨时光。
一天，有个走街串户叫卖的屠户路过赵家门口，蒋氏唤他到院内割了几斤猪肉。蒋氏见那屠户长得高大结实，壮得像一头牛，禁不住春心荡漾，含情脉脉地盯着他不放。
那屠户姓胡，是个玩女人的高手，对蒋氏的举止神情已有三分底儿，便找话和蒋氏搭讪，当蒋氏把买肉的钱递过去时，老练的屠户没有去接那几串铜钱，而是紧紧地抓住蒋氏那双白嫩细长的手，顺势把蒋氏揽进怀里，抱入屋内行起男女之乐来。
约莫半个时辰，蒋氏从陶醉中猛醒过来，一把推开屠户，说：“此处你不可久留，我丈夫快回来了。郎有意妾有情，你我再相会时以门前的砖头为暗号，门前有砖说明我丈夫在家；倘若门前的砖头拿走了，你可放心敲门。”
胡屠户大喜，发誓这辈子只爱蒋氏一个人，扔下四只猪蹄子走了。从此，这对男女隔三岔五地聚在一起，竟然到了谁也离不开谁的地步。只是此事做得诡秘，赵小五一直蒙在鼓里。
再说赵小五回到家，一头倒在炕上，蒋氏盘问丈夫到哪里喝酒这么晚才回来？赵小五醉眼朦胧结结巴巴地向妻子说了喝酒的经过，说着说着就鼾声大作了。
蒋氏见他睡得像死猪一样，不禁心花怒放。
原来，蒋氏跟屠户相好后感情渐渐深起来，双方都有做长久夫妻的愿望，于是他们多次密谋策划杀害赵小五。
这次机会终于来了，蒋氏急忙出门找情夫商量，胡屠户也觉得这是个下手的好机会。
这对奸夫淫妇急急赶到赵家，见赵小五仍在昏睡，蒋氏抱住腿，胡屠户举起杀猪刀，一刀把赵小五的头割了下来。可怜赵小五到死也不知道妻子竟是杀他的凶手。
仓促间，找不到隐藏尸体的地方，蒋氏忽然想起炕洞是空的，于是，蒋氏和胡屠户掀开土炕的砖块，可是尸体太大