公元450年，拓跋焘刚砍完崔浩，南朝宋就兴兵北伐，乱拳砸向中原。
边关告急，拓跋焘的第一反应就是：后悔，不该杀崔浩。倒不是拓跋焘境界高，会自省。而是到用的时候，才发现自己冲动了。
南朝宋之所以挑这时候北伐，是因为以前吃过崔浩的亏。崔浩自比张良，战略谋划确实厉害，曾经以一招“退避三舍”，打的南朝宋狼狈不堪。所以，崔浩不死，南朝宋不北伐。
其实，南朝宋的目标也不大，就想要回中原，可人穷志短，要了几十年，就是要不回来。中原是刘裕留下的遗产，不要回来，太丢面子。
想当年，刘裕“气吞万里如虎”之势拿下后秦，结果一转身，长安没了。一闭眼，中原没了。搞得刘裕有点死不瞑目，但还得瞑目。因为有了刘义真和刘义符这两个败家子，就算刘裕活过来都没招。这哥俩一个贪财，一个贪玩，就没把江山当回事。
碰上个不讲究的拓跋嗣，趁人家举丧的功夫，就把中原搂了去。为这事整个南朝宋都成了热锅上的蚂蚁，唯独新皇帝刘义符没当回事，照玩不误。几个辅政大臣实在看不下去，私底下先商量，再去请示太后。儿子不争气，太后也没办法，含着泪点头，同意废掉皇帝。
公元424年6月，趁刘义符乘船郊游，檀道济和徐羡之带兵上船，强行把刘义符抬上岸，收了印玺，然后废为营阳王。没几天就砍了他，同时，偷偷派人去砍了刘义真。不砍不行，按顺序，得轮到刘义真接班。
可要让这家伙上台，长安那一幕还得在建康上演。先不说江山能不能保住，至少谁家有个漂亮媳妇肯定是保不住，所以刘义真必须死。处理掉这俩活宝，就派人去接刘义隆进京。因为按顺序，轮到刘义隆接班了。
刘义隆生于公元407年，遭遇跟西汉的汉文帝刘桓比较相似，就连死后给的谥号都是“文帝”。
当年，刘义隆的母亲嫁给刘裕，纯属应急凑数，不小心就有了刘义隆，但母子俩都不受待见。刘义隆3岁的时候，母亲不小心惹恼了刘裕，被逼死了，留下个不受待见的刘义隆。3岁小孩，创伤得多大，从此，刘义隆骨子里就留下了惊恐和多疑。
三叔刘道规宅心仁厚，看孩子可怜，就抱养了刘义隆。虽然刘道规没儿子，但刘道怜的儿子刘义庆过继给了刘道规，所以刘义隆没法过继，纯属抱养。
刘义庆比刘义隆大5岁，天资聪明，智慧过人。在刘道规和刘义庆的影响下，刘义隆变的知书达礼，宽仁厚重，而且特别爱学习，读了不少经史。
等到刘义隆7岁的时候，刘道规死了，刘义隆只好回到刘裕家。可刘裕常年征战，既没时间辅导，也不带他去战场磨练，所以刘义隆一直没机会接触军事。这给刘义隆留下了一个缺憾，就是不太会用兵。
虽然打仗不行，但治理的本事跟刘道规学了不少，而且有主见会决断。为了外派，刘裕还专门考核过刘义隆。
刘裕登基后，想给他安排工作，可又不放心，得考核一下，于是把他派到监狱去断案。刘义隆简审快结，三下五除二，就去交差。评分结果：满分。刘裕很满意，给了个荆州刺史。
这时刘义隆才14岁，别看年纪小，可能耐不小。上任后，按刘道规的治理办法，照猫画虎，萧规曹随。几年下来，荆州治理的有模有样，无可挑剔。
正当刘义隆这边干得起劲，朝廷突然就来个调令，要他回去当皇帝。两个活宝被砍这事刘义隆也知道，可当皇帝这事没敢想。就算想也得先弄清到底是馅饼还是陷阱，谁知道回去了会不会挨刀。这帮人连皇帝都敢砍，还有什么不敢干，一群疯子。
当年的汉文帝刘恒也是这心思，一路上都提心吊胆，小心翼翼。路边穿出个兔