到了高人，一论道，不是对手，于是拜了师傅，隐居在华山上。
等到桓温屯军灞上，这是祖辈最怀念的故国军队，王猛也没忘祖，想出份力，就赶来了。别看王猛心不在焉的逮虱子，但却能轻描淡写，句句高论，让桓温吃惊不小。
桓温问：“我代表朝廷来收复失地，可到了这里，关中的豪杰怎么都不响应？”王猛答：“将军神威，把苻健打成了强弩之末，可接着就没下文了，关中豪杰都看不懂将军的心思，不敢轻易响应。”
桓温一阵惆怅：该不该拿下长安，自己还在犹豫。朝廷一群官老爷，根本没心思收复失地，而且还会使绊子。拿下川蜀，来个殷浩，这要收了长安，搞不好朝廷会来个“双殷浩”。
摊上这样的朝廷，打也难，不打也难。在外人眼里，骑在虎背上的桓温，可威风！真实滋味，只有桓温知道。反正眼前的长安，就像王猛手里的虱子——弹指之间就能捏死你！还是先耗着，看朝廷反应再说。
当然，这话不能跟王猛说，良谋能辅你，但不能扶你，小心思只有自己消化。犹豫了几个月，军粮耗没了，桓温打算抢收庄稼，接着跟苻健耗。可苻健没看懂桓温的心事，却看懂了桓温缺粮的事。
苻健来个坚壁清野，先把没长成的庄稼撂倒，连野菜都刨了根，然后关城门，睡觉。桓温蒙了，算来算去，失算。没办法，只好退兵，临走前邀请王猛一起，王猛拒绝了，自己的目标是“以百姓心为心”，去了江东，只能帮几个门阀大户过日子，没必要。
桓温撤兵，带走了三千多户百姓，可苻健一通追杀，砍掉了一万多士兵，回去一算，这次北伐，赔了。庆幸的是，干掉了前秦的太子苻苌，到底幸不幸只有天知道！
歇了两年，攒了点粮食，桓温又决定北伐。公元356年，桓温出兵洛阳，结果洛阳城下碰到了姚襄。
姚襄坑了殷浩，在原地待了两年，朝廷始终不原谅，就打算拿下洛阳，自己当皇帝。可几个月没拿下，还招来了桓温这头狼。
围城部队赶快退兵，拒河列阵，姚襄边退边解释，说了一堆好话。桓温就一句：“朝廷不待见，我也没办法，兄弟，别怪我。”姚襄一群疲兵，加上心虚，象征性的拼了几下，就撤兵北去了。
洛阳也是疲兵，被姚襄打的。再看桓温，比姚襄猛多了，干脆别死抗了，直接投降。
拿下洛阳，安抚民心，修复园林，然后去金墉城转一圈。从关押杨芷开始，这地方就成了祸国的见证，而且进去了就别想活着出来，除了司马衷，因为他不爱说话。