在宫人的带领下，钟衍舟一行人直奔皇帝接见臣子的御书房而去。
一路上，钟衍舟频频对高仰着头的齐鸣竹侧目，实在没忍住，慢了几步和迟不归并肩同行，用两人可闻的声音低声问询。
“路上你跟这硕国皇子说什么了？感觉他不是来递降书谈和的，像是马上要登基似的。”
迟不归闻言，神秘一笑，没有直接回答这个问题，而是提起了自己的第一位也是唯一一位学生。
“忽然想起行哥儿了，起初不爱读书，切中他最真实的渴望，不用催促，便自觉念学了。”
钟衍舟听得一头雾水，自己问的明明是硕国皇子，和行哥儿有什么关系？
没等钟衍舟在追问，很快便到了御书房，他只能往前几步，和迟不归拉开了距离，摆出一副不相熟的模样。
德贵早早地便等候在了门外，见钟衍舟等来前来，扬起大大的笑脸相迎。
“老奴恭贺钟将军得胜归来，陛下已经等候将军多时了。”
而后德贵看向硕国皇子，面上的笑意不减，只是更客气了些。
“陛下有事，要先接见钟将军，还请二位，在偏殿稍后。”
钟衍舟闻言，冲着齐鸣竹和迟不归略点头示意，齐鸣竹知道此行需低调行事，也没说什么，领着迟不归便去了偏殿歇脚。
“多谢公公，有劳公公带路。”钟衍舟在表妹容晚玉的提醒下，也知晓了德贵和自己一样，是四皇子一派，自然也是笑脸相待。
在德贵的带领下，钟衍舟入内参拜澧朝皇帝，未料，屋内竟然还有一人。
皇帝在前，虽然威严不减，但面色欠佳，其后还跟着手提药箱的容晚玉。
自从太后病逝，皇帝的身子也渐渐孱弱，年轻时的老毛病不时复发，让他备受折磨。
如今的太医院，虽然在皇帝的责令下整顿了一番，但是对于屡立奇功的永宁郡主，皇帝到底要偏信一些。
近来身子不爽利，皇帝便时常暗召永宁郡主入宫，明面上是惠嫔所邀，实则容晚玉入宫都是为了替皇帝调理身体。
见到家人在此，钟衍舟难掩喜悦，但还记得先给皇帝行礼，目光只是在表妹手上的药箱扫了一眼，便跪在了地上。
“西境军副帅钟衍舟，携西境军得胜战报，参见陛下。”
“钟爱卿快快请起。”皇帝对于有功之臣，向来是和颜悦色，更何况此番西境军还以极小的代价取得了全面的胜利。
让宫人赐座后，皇帝笑着道，“今日恰好永宁郡主入宫替朕调理施针，朕知道你们兄妹感情颇深，特地让永宁郡主留到了现在。一会儿出宫，也好带着好消息去见老侯夫人。”
钟衍舟闻言，自是一副受宠若惊的模样，谢过皇帝好意后，又关切了一番皇帝龙体。
皇帝摆了摆手，“不妨事，不过是积年的老毛病犯了。”
两人要谈正事，容晚玉无官无职，自然不便旁听，便要提着药箱告退。
“施针后半个时辰，陛下面色便可恢复如初，再接见使臣也不迟。臣女便先告退了。”
这也是皇帝要先接见钟衍舟的原因，除了要先和钟衍舟单独谈论西境军事宜外，也因为他不想在硕国使臣面前露了怯。
皇帝正要点头应允，钟衍舟忽然开口请求道。
“陛下，此番微臣携硕国使臣入京，硕国皇子齐鸣竹的副将沿途略有不适。微臣想请陛下准允让舍妹前去诊治，以表澧朝仁慈之恩。”
对于这个请求，皇帝略思忖便同意了。
在西境军请求回京复命的信中，钟无歧便上表了对此次硕国求和之事的态度。
他认为，硕国虽是战败求和，但以澧朝如今的局势，也不可居功自傲，反而应该尽快促成和谈，以向北域施压。
皇帝对此深以为然，户部尚书容束今日没少在自己面前哭穷，为了国库，皇帝自然同意钟无