每五年秋季，便是北域部族、西境硕国，以及南边附属国来朝贺澧朝君主生辰的万寿节。
今年，北域诸部族为示敬意，提前数月便至京都，派了不少使臣，说要潜心向澧朝进学，以教化北域诸民，敬畏澧朝。
这马屁拍得很得澧朝皇帝之心，同意了使臣提前入京的请求，还特地派了两位皇子做东款待。
为首的是曾任礼部的二皇子姜诺，副手则是现任礼部的四皇子姜询。
二皇子对于此前，老四听命太子故意向容家提亲一事还心怀芥蒂，加之最后和容晚玉定下婚事的，还是老四在青州念学时结交的旧友迟不归。
让他不得不怀疑，老四以及那新科状元，是否已经完全站队太子，要和自己划清界限。
姜询如今还不想站在太子和二皇子之间充当炮灰，也察觉到了二皇子对自己狐疑的态度，此番招待使臣，越发小心谨慎。
什么事也不沾身，私下，主动向二皇子示好，“二哥，你也知道弟弟是个没本事的，虽然父皇把礼部暂时交给了弟弟，但压根也不放心，这不，大事当前，还是得让二哥出面才安心。”
二皇子笑着抿了口酒，似乎在衡量姜询此话有几分真意，最后主动与他碰杯。
“四弟这话可是自谦了，无论如何，你也是父皇的儿子，理应替父皇分忧才是。皇子为天子所命是天经地义，为兄弟所碌，又是何苦？”
二皇子话里话外，都是在点姜询如今为太子所用之事。
“上回宫中赏花宴的事，哥哥还没忘，你呀，偏偏又要上赶着去跟大哥献殷勤。该懂事的地方你偏偏犯傻，你都这么大了，如何不让你母妃操心？”
听二皇子提起惠嫔，便是有了威逼之意，姜询垂目掩去一丝憎恶。
在二皇子眼中，老四是个可有可无的棋子，也十分好拿捏。
老四天然跟着太子亲近，是因为他的母妃曾经是已故皇后的贴身宫女。
但如今皇后早亡，后宫中自家母妃娴贵妃独大，位同副后，拿捏一个小小惠嫔还不是信手拈来。
至于太子能给老四的利益，他二皇子如何给不起，端看老四看不看得清局势，做一回聪明人。
没等姜询回答，使臣们便到了，兄弟俩只能先揭过此事不提。
北域部族繁多，但能来参加万寿节的也是精挑细选之下的，一共有五个部族。
其中，金戈亚部族来得是少主，在一堆老臣之中看着格外显眼。
使臣们见礼后，二皇子仪态大方地招待他们入席，一番你来我往的恭维后，主动开口点了金戈亚部族的少主。
“金少主看着年岁不大，便已位任少主之职，可见是少年英才。”
金戈亚少主看着年岁只有十六七，悬鼻深目，发色深棕，眸色特异，咧嘴一笑便露出一口皓齿，看着似乎是个健气少年郎。
“我们部落人少，不比澧朝土地辽阔，人才济济。母皇只余我一子，才得任少主之位，实在难当二殿下赞誉。”
这番话说得也算谦逊得体，二皇子觉察到这位少主对澧朝的讨好之意，骄矜颔首，“少主过谦了。”
酒过三巡，接风宴上觥筹交错，有人对澧朝心生敬畏，自然也有人心有不甘。
塔塔洛部族便是后者。
此回所来的部族中，当属塔塔洛部族在北域势力最为雄厚，其部族中的贵族，不少都是经历了当年北域和澧朝大战后的遗属。
对澧朝虽积威甚重，但骨子里未必没有仇恨之意，如今休养生息多年，又有了蠢蠢欲动之心。
澧朝皇帝也知晓此事，今朝万寿节，也有意向来朝诸国一展国威之意。