、尚兄弟俩这才长舒一口气。局势缓和后，开始窝里反、举兵互斗，袁谭兵败，逃至平原。袁尚紧追不舍，围攻平原，要置他哥于死地。袁谭没辙，派辛毗向曹操请求救援。
公元203年10月，曹操大军调头向北去救袁谭。当然，救袁谭只是权宜之计，曹操的目的是要吃掉袁谭、袁尚，夺取冀州。袁谭也有自己的小算盘，他想利用曹操的势力先干掉袁尚，自己再从容对付曹操。
袁尚得知曹操驱兵救袁谭，随即撤平原之兵回屯鄴城。大将吕旷和吕翔兄弟俩见形势不好，背叛袁尚投降曹操了。袁谭偷偷的刻了两颗将军大印送给吕家两兄弟，笼络其心，为以后攻击曹操做准备。曹操知道后，觉得还不是公开和袁谭翻脸的时候，于是和袁谭结亲以安其心。
之后，曹操再次撤军。曹操大军一走，袁尚急不可耐，安排审配、苏由把守鄴城，再次进攻平原的袁谭。曹操大军复回，直逼鄴城，到达洹水，这里离鄴城五十里。苏由想投降曹操，派人跟曹操讲叫他攻城，苏由为内应。但是预谋泄露，被审配发觉了。鄴城内经过一番激战，审配获胜，苏由败逃到曹操大营。曹操遂率大军围攻鄴城。
曹操派人挖地道想偷袭城里，审配在城里挖深沟得以转危为安； 审配手下冯礼叛变，开栅门想带三百曹兵进城，被审配发觉，审配从城上往下扔大石头，栅门被堵，三百人无一生还； 曹操攻城，审配命人放箭，箭如飞蝗，曹操久攻不下；曹操又想引漳河水灌城，在城外挖沟四十里，审配在城上看见，沟挖的又浅又窄，审配大笑：要灌城，沟得又深又宽才行，所以审配不以为意。这其实是曹操奸计、放的***。当夜，曹操加派人手，一夜之间，沟深水急。第二天审配醒来，才后悔莫及，城里到处都是水。此后三四个月，城里发大水，饿死者过半。
袁尚得知鄴城告急，赶忙率一万多人回救，军队赶到阳平亭，这里离鄴城十七里路，举火为号。审配知道援兵到了，也在城里举火。
审配在城里集结军队，想和袁尚里应外合夹击曹操、冲出重围。曹操分兵两路，一路把审配又赶回到城里，一路大败袁尚。袁尚逃至曲漳扎营，曹操想把曲漳也围住，还没围，营外有人求见。叫进来一看，是袁尚手下阴夔、陈琳，特来乞降。曹操不准。这俩人灰头土脸又回去了。袁尚只好再逃，逃至滥口，曹操围攻滥口，军情甚急。对阵之际，袁尚大将马延等临陈投降曹操，群龙无首、袁军大溃。袁尚措手不及，继续败逃。印绶、兵符、辎重、衣物，都是高级货，统统落下，归曹操所有。曹操命人拿着这些东西四处展示，袁家兵将信心崩溃。
审配侄儿审荣值守东城门，当夜打开城门放曹操大军入内，审配急忙带军与曹操巷战，终因实力不济，城破被擒。
辛评、辛毗兄弟俩是袁谭手下。辛评老小都在鄴城，当时辛毗就在曹操军中，听说城破，赶忙进城营救他哥辛评一家老小，而审配愤恨这兄弟俩带曹兵攻打鄴城，已经把辛评一家老小都给砍头了。后来审配被擒，押往曹操大寨的路上，被辛毗碰到，辛毗也愤恨，仇人相见，分外眼红。辛毗用马鞭鞭打审配头，一边打一边骂：“狗奴才，你也有今日，你的死期到了。”审配也骂：“狗东西，就是你们带曹操攻打我冀州的，我恨不能杀光你们，把你碎尸万段。”路上又碰到张子谦，这是冀州人，跟审配关系不好，之前就投降曹操了。张子谦看到审配五花大绑，自己很得意，说：“审配，现在你不如我了吧？”审配厉声正色说：“你是投降之人，我是忠臣之士，虽死，也比你强多了。”
审配被押到曹操面前，抵死不降。曹操不得已，最后杀了审配。
临行刑的时候，审配跟刽子手说：“让我脸朝北死，因为我主袁氏在北。”审配临行声气壮烈、毫不畏怯，围观者莫不为之叹息。
现在冀州的形势：袁谭降曹、袁尚兵