并没有等到沉慧敏，因为，去娘家的朱氏突然回家了。
朱氏是日落时分回家，回家之后，立刻赶到东大院，东大院所有的人都加班，做施粥的准备工作。
明天既不是初一，也不是十五，而是十三，离过年还有十七天。
朱氏的决定让大家一头雾水，因为，沉家这数十年，除非家有喜事，都是在初一、十五施粥。
这次准备的面粉和稀粥数量也超越了历史记录，光是蒸馒头发酵的面粉，都有几大缸，为了加快发酵速度，还在周围烧了火。至于稀粥，用光了所有的器具熬粥，无法估计。
沉家东大院一整晚都是灯火通明，厨房里面忙得是热火朝天，周森一直都在帮鲁斧头噼材。
众人一边忙碌一边议论纷纷，却是没有找到原因。
下半夜的时候，朱氏又赶到东大院，下令从东大院搬出一些廉价冬衣放到西院大门后，周森帮忙搬运冬衣。
在西院，周森碰到了久未谋面的聂四。
聂四看起来红光满面，神采奕奕，看样子过得不错。事实上，聂四的确过得不错，那张墨岭雪豹皮卖了七千帝国币，这大大改善了他捉襟见肘的经济状况。
对于聂四这样的家庭，七千帝国币可是一笔巨款，他一年的工资，也才二万多帝国币。
聂四看到周森，非常亲热，问长问短，嘘寒问暖，周森也趁机问了朱氏为什么突然施粥的原因。
原来，朱氏在去天府的路上，沿途看到很多饥民，回家的时候，又看到三五成群的饥民聚集在一起，所以，朱氏立刻决定施粥。
隐隐约约之间，周森觉得有点不对劲。
根据周森了解，沉家施粥数十年如一日，施粥时间固定在初一十五，绝不可能因为饥民增加就突然施粥，而且还发放冬衣，据工人们说，这可是沉家有史以来第一次。
如果没有别的原因，朱氏断然不会突然施粥。
通常，每个人都有一些固定的生活习惯，时间越久，习惯越难改变。什么早晨赖床，吃饭的时候碗里必须剩下一点都是习惯，要改变这些习惯，肯定是有不可抗因素发生。譬如，习惯睡早床的人突然起早床，肯定是有重要的事情要办，必须要起早床，在碗里不剩饭的人，肯定是肚子饥饿到了极点。
至于朱氏的慈善目的，周森并不以为然。
以慈善为目的的善良，大多都有动机，特别是沉家这样的大户人家，大多都是为了博得一些好名声，为自己在当地建立广泛的人脉。
毫无疑问，从沉家所经营的生意来判断，沉家在聂家桥的慈善并不仅仅是为了慈善。
真正的慈善，是授人以渔，而不是授人以鱼。或者是解决别人的紧急情况，譬如治病等等，而沉家，固定在初一十五施粥，这就成了一种定式，无法解决那些突发事件。
当然，朱氏的爱心不容抹杀，毕竟，有些人连做做样子都不愿意，而沉家施粥，已经有数十年的历史，那可是真金白银。
西院也很忙碌，一些下人进进出出，还有很多掌柜摸样的人出现，那些人应该是西院在外面商铺的掌柜。
在天亮前的五个小时，东大院已经没有周森什么事情，朱筒子让他睡一会。
真只是睡了一会，周森就被喊了起来帮忙，一看天色，天才蒙蒙亮，他最多睡了三个多小时。
当周森洗漱完毕赶到厨房，顿时一脸呆滞。
厨房里面的馒头，用晒干货的篮盆装着，堆积如山，看起来壮观无比，至少是上次施粥时候的两倍有余，而蒸笼里面，还在不停的蒸。
厨房依然很忙碌，彭大厨和雷大厨穿着短袄揉面，汗如雨下；而彭嫂和孙嫂则是不停的蒸馒头，手忙脚乱；鲁斧头赤着上身，正在死命的噼柴，一把铁斧在空中上下舞动，速度令人瞪目结舌……
在厨房靠墙的地方，熬好的稀粥，至少有几十桶，一直摆到