“魏将军今日能走这一遭，同我推心置腹，镇国公府铭记于心。”
沈朝颜朝魏瑾恭敬一拜，魏瑾连忙虚扶她。
“我不过是放不下行军之人的本分，当不起姑娘如此重谢。”
魏瑾坦荡一笑，神情不似作假，“若今日我不站在镇国公府这边，明日换我陷于囹圄，亦恐难有人为我讲句公道……我是为了自己。”
“魏将军确实通透，如此我便可安心向舅舅们复命了。”沈朝颜也淡笑回应。
随后，魏瑾去见了白星武，只在帅帐中交谈片刻，便互换了交接文书，由魏瑾带着两万白家军返回泉河城。
临走前，魏瑾回头望向沈朝颜。
“此一别，不知何时再见……京城暗箭难防，沈姑娘小心珍重。”
“我会的，魏将军也珍重。”
沈朝颜扬起笑脸，抬手挥了挥，“他日再见时，望你我皆达成所愿。”
魏瑾笑着重重点了点头，放下心中对同袍友人的一丝不舍，干脆利索地驱马离开。
……
安缙大军也踏上归京之路。
官道上依旧有许多拖家带口的流民，与行军队伍错身而过，但这一次百姓们的精神姿容，与来时截然相反。
推着板车的汉子们吆喝着，恨不得早点回家看看地里庄稼。抱着孩童的妇人也满面笑容，催促自家男人再快些，那些孤寡老人家也各个神情恬适……所有人不再无家可归，满心满眼都是能够返回故土的激动。
百姓们看到安缙大军，亦如之前那般驻足，但这次没有苍凉悲戚，只有一声高过一声的感恩道谢。
初时还有新兵不好意思，不知如何应对，在老兵的指点下，逐渐大家都学会了抱拳行礼回应，一幅兵民同欢的祥和景象。
沈朝颜依旧与白家军同行，目之所及，时不时能看到官道两侧被西戎抢掠过的村镇。百姓无论老幼，都尽己所能搬石挑土重建家园，有身体健壮的汉子，光着膀子抬举硕大的木材，大声呼喝“一二三走”。
满目疮痍的边关城镇，正在一点点地重建，恢复往日繁华。
……
靠近灵州的来曲镇，避战而逃的百姓正陆续回来，镇中只有零星的几家店铺开张。官道旁，搭了几个简陋的茶棚，供来往流民暂时歇脚。
此刻茶棚外聚集了一群半大不大的少年，他们大多是流民的孩子，或者小乞丐，赶路累了，又没银子饮茶，便蹲守在这里，向客人讨杯残茶喝。
刚巧一桌客人离开，趁伙计还没来收茶水，一个年纪看起来最大的少年，眼疾手快地抄起茶壶，三步并作两步奔回来。
“喏！拿去喝！”他一举茶壶，豪气地道。
“谢谢阿清哥哥！”
众小孩一拥而上，你一口我一口，片刻将茶壶里的水分了个精光。
“阿清哥哥！我还渴！”
“我也是！我都没喝到就没了！”几个少年不满叫嚷。
“行啦！都少不了你们的，等会儿我再去拿！”
那唤作阿清的少年一边应承，一边将空了的茶壶随手扔进旁边的草丛里。
一个少年见状，胆小地道：“阿清哥哥，要不……你将茶壶还回去吧，不然等会儿店家该生气了。”
“有啥好怕的？”
阿清不以为意地道，“这些茶棚都在发国难财！官道每日人来人往的，他们得赚多少银子？不缺这一个茶壶钱！”
那些少年大多没读过什么书，见阿清似乎说得很有道理，便纷纷附和。
阿清对此很是满意，颇为自豪地昂着头，余光瞥见不远处有个默不作声的少年。
“喂！你是谁？”阿清对那少年喊道。
只见那少年衣裳破破烂烂，脸上也黑黢黢的，显然也是苦命孩子，只是他并未与大伙儿凑在一处，独自抱膝坐在地上。
少年抬头看了阿清一眼，又低