炎炎日正午，灼灼火俱燃。
江南道七月的天气分外炎热，赶了小半日的路，正值晌午，范云舟的马车停了下来，马儿被解开缰绳拴到了河边饮水。
河边树荫下，范云舟与陈嗣业坐在青石板上，捧起清凉的河水洗了把脸，又脱掉靴子将双脚浸在了水里。
陈嗣业拿着帕子擦着颈脖，“小范哥，咱们怎么不走水路，县里码头就有客船，就是坐张老汉家那运桃的货船，也比这赶马车凉快。”
陈嗣业其实比范云舟年长五岁，不过他对范家三兄弟特别敬佩，这么多年一口一个小范哥喊下来，大家都习惯了。
“水路往北绕一大圈，从荟陵县到玉杭府，不耽搁也要一旬，咱们走陆路，一路就算歇歇停停，顶多七日差不多就能抵达了。”范云舟扇着风，跟陈嗣业解释了起来。
陈嗣业爬起来穿上鞋，在树荫下的马车里拿出一个铁壶来，“我看这边有个井，我去打些凉井水来，干饼子嚼着太干了。”
待到陈嗣业打完水回来，原本晴空万里的天空不知从哪里飘来了一片乌云，遮住了阳光。
两人就着井水吃了些干饼，给马儿喂了些干草后，又重新上路出发了。
天气转阴是件好事，让马车提前走出了乡野小路，驶到了宽敞的官道上，上了官道就热闹起来了，恰逢今日荟陵县赶集，官道上行人倒是不少。
从十里八乡进城卖柴火的汉子，又或是清晨进城卖菜归来的农妇，范云舟坐在车里，一边啃着黄桃，一边津津有味地看书。
他看的倒不是与秋闱有关的经义，而是有些不务正业的志异怪谈小说，上面写的都是写书生、狐狸、鬼怪之类的离奇故事。
“小范哥！”在前面驾车的陈嗣业突然兴奋说道，“二范哥在前面。”
陈嗣业口中的二范哥，自然就是在县里监牢任职司狱的范诸和，有职司在身，通常是月底才回一次家。
范云舟合上小说放到一边，撩开马车门帘探出头去，果然看见前方竹亭里的范诸和，随即大声唤道，“二哥，你怎么在这？”
范诸和二十有七，穿着灰色常服，腰间挂着衙门配发的雁翎刀，朝着范云舟哈哈大笑，“昨天从京里来的大官去了一趟乡下，我猜定是去拜访父亲的，我估摸着三弟你也是这几日就要出发，今天得闲来这里一等，还真让你二哥我等到了。”
范云舟走下车，伸了伸懒腰，“二哥等候多时了吧，这些黄桃你拿去。”
范诸和接过布袋，拿起里面的黄桃在身上擦了擦，随后啃了起来，“嗯，甜。”
“出门前，阿娘还嘱咐我，说是遇到二哥你的话，告诉你一声，让你中秋带二嫂回家吃顿饭。”范云舟一边招呼陈嗣业给马喂些水，一边坐到了亭子里的石凳上。
“对了，今天赶集，二嫂布坊很忙吧？”
“还行，布坊又新招了两个伙计，忙得过来。”
范诸和伸手放在范云舟的肩上，捏了捏范云舟的肩膀，“不错，又壮实了些，比起县里那些酸腐书生要强。”
同时感慨万分，用手比划道，“初见你时，你就这么高，小不点一个，这时间过得真快，一转眼你就要远行赴考了，二哥祝你金榜题名。”
范云舟也拍了拍二哥宽厚肩膀，“谢二哥吉言，往后我不在家，家里就麻烦二哥多照顾下。”
“你这说的什么话，这都是为兄分内之事，”说话间范诸和，从亭中石桌上拿起一柄剑递了过来，“父亲肯定给你准备了银钱，那为兄就托县里的老铁匠打了一把剑送给你。”
范云舟接过剑来，有些略沉，剑柄缠着黑纱，握着十分有质感，轻轻拔剑出鞘，剑脊突出，剑刃雪白锋利，一看便是百炼钢反复捶打而成。
“二哥破费了。”
范诸和摆了摆手，“咱们兄弟不说这些，虽然你武艺有些稀松平常，但手上有家伙总比