从小杏村到市里，车程一个半小时，马婶子说在她娘家地里海狸鼠不少，叶穗凑热闹，就跟了过来。
她娘家嫂子、姐妹，以前帮忙做过衬衣、假领子。
叶穗到时，几人红皴面容上挂着真诚笑容。
得知来意。
马婶子娘家大哥，父亲还有家里几个孩子，带着工具、铁笼，二话不说，帮忙去抓海狸鼠。
“这丫头长得真俊，有对象没？”
她娘眼睛不太好，抓着叶穗看了半天，才发出感叹，见人漂亮，这会已经盘算周围有哪几个年轻后生了。
马红梅递给她一个熟透的柿子，打断她娘喋喋不休，“人家有对象，还是公安局所长，娘，你别乱点鸳鸯谱！”
随又跟叶穗解释，“人一老话就多，叶穗你别放心上。”
叶穗点点头。
手里柿子红的喜庆，撕一个口，轻吸一下，甜滋滋的液体就入喉了。
在火炉边吃又冰又凉柿子，别具一番风味。
看炉子要灭，老人家摸着‘柴火’往灶里添，刚扔进去，小屋儿弥漫一股难闻味道。
马红梅探头看了下，惊叫连连，“娘，烧错了，这不是柴火，是芍根！”
老人拿起‘柴火’看半天，才知道错了，“我跟你爹说了多少次，芍根放好，别跟柴火堆一块，欺负我老婆子眼神不好，看不清东西吧？”
马红梅叹气。
“村里不是有收中药材的吗？卖了算了，多少也是个进项。”
药材跟粮食不同，三七好些，栽种二年能采收，白芍时间更长，起码得三四年。
还好当年种这些药材是在开荒土地上，不然耽误种粮还没卖上价格，一家都要被气死。
这两年不是没人收药材，但是收药的给的价儿太低，用她爹的话，能把这玩意喂了猪也不贱卖。
叶穗捡起芍根观察，她不是专业人才，但也知道，衡量白芍好坏，是看芍根表皮皱纹细致与否，还有颜色如何。
她脚下那布袋，大小均匀，没有发粘发霉样子，算是中上品。
似乎看穿叶穗想法，马红梅解释，“土里刨食的人，伺候这些东西最是用心。
叶穗你不知道，种植时间长是一回事，后续处理才麻烦，得烫根刮皮，还得干燥。”
叶穗点头，以前她看过一个纪录片，知道处理起来多麻烦。
烧火煮根，煮熟后，捞出放在冷水中浸泡，随即取出刮去外皮，切齐两端，摊开晒。
晒场摊薄曝晒也有讲究，得上下翻动。
中午太阳过猛，得用竹席盖好芍根，等到下午阳光没那么炙热，再摊开晒。
这样晒三五天后，把芍根在室内堆放两三天，促使水分外渗，然后继续摊晒三五天，如此反复三四次，才能晒干。
这中间每一步都得精心对待，稍错一步，芍根就会发霉变质，影响药效。
三七同样复杂，从地里挖出来的鲜三七首先要进行分拣，将一颗三七的地下部分分拣成剪口、主根、筋条和绒根四部分。
分拣完成再清洗，烘干、晾晒。
最后一步是要抛光，但他们没卖出去，就没进行最后一步。
见叶穗好奇，马红梅来了兴致，带她去储藏药材的屋子参观。
五六十平米的大屋儿，角落摆着几十个麻袋。
乡下屋子环境虽差。
但马家储存药材，要求就高，屋子干燥整齐不说，窗户也用好几层塑料布糊上，没难闻味道，反而有淡淡药香。
叶穗扒开袋子看了下，里面大多都是芍根，颜色跟当柴火烧的那袋一样。
干净还漂亮。
“药贩子收药多少钱？”
马红梅心头隐约有个大胆想法，随即又觉得可笑，自己看叶穗这么感兴趣，还以为她有心思收她家药材。
随后一想，这是痴人说梦。