曾经孙农说，他就是因为没念书没本事，这才切了男人最重要的命根子，入宫做奴才。
幼年的孙农，一张脸生得清秀，被选入宫，无家事无背景。
在深宫之中，自然是受欺负折辱的最佳对象。
宫中冷寂阴惨，满是食人的兽。
样貌清秀，反倒是招灾引难的祸根，无论男女。
即便年老，孙农每每说到此，也闭嘴不肯再继续。
人人都说，孙公公是好人。
可这好人，也是幼年时吃了大苦头过来的。
孙农常对孙元絮叨，他一生有两个遗憾，一是不能全着身子为爹妈送终。
二是因大景开国太祖不许内官识字，他目不识丁，招人嘲笑。
因此，孙农在建立慈育院时，便有请人来给孩子们开蒙明礼。
只是现在……
堂上堂而皇之教授的，是对孙农的感恩和奉献。
孙元僵在原地。
他认出，堂上说话的并不是什么夫子，而是孙府的管家——孙福。
孙福八年前狼狈带着妻子前来投奔。
据说是盛京故人。
当时孙农心善，收留了他。
从此孙福便跟了孙农，后来又做了管家，最是忠心不过。
孙福绝不会自作主张，所说所行，必是义父知晓授意。
想通这关节，孙元心更加凉。
无法控制的生出些寒意。
他认认真真地在堂下孩童们身上扫过，辨别哪些孩子在哪些孩子不在。
孩子们都跪在地上听讲，便是连个蒲草垫子也没有。
但他们没有一个觉得疼或是疲累。
全都白着小脸，眼睛直勾勾地看着孙福，一点余光也不分给旁人。
这些孩童大多都是孤儿，有相当一部分身体都有残缺。
他们跪在一处，面无表情看着孙福时，莫名叫人心中生出恐惧。
孙元视线在孩子们身上扫了一圈。
他记得全部孩子的名字和脸，大致一扫，便发现堂下孩童较之三月前少了小半。
且少的，大多都是先天体弱或是残疾的。
孙元袖下的手不自觉颤抖，回想起了刑室中武成所说的话。
负着手的孙福这时也转过头来，他像是才看见孙元一般，亲昵地和他打了个招呼。
“阿元来了？”
孙元见他笑容依旧，没由来心一抖：“福管家，究竟怎么回事。”
问话时，被罚抄满嘴是血的孩童孙虎紧紧抱着孙元的脖子，瑟瑟发抖。
孙福却轻松笑道：“慈育院中孩童过于散漫，得教教。”
他话说得轻松，但看着堂下孩子们木偶人一般的脸，孙元却说不出话。
许久，他深吸一口气：“我要见义父！”
对他的要求，孙福早有预料，笑道：“老爷近几日正在闭关，不见人。”
“阿元，莫让我为难。”
孙元哪肯善罢甘休。
寻了个地方坐下，将孙虎抱在腿上坐着，给他舌上敷了靖宁卫随身带着的伤药。
一边追问：“义父何时出关，我有要事禀告。”
这时的孙元心中存着一份矛盾的念想。
若是，他义父什么也不知，是年老体弱受着管家控制？
或者……
他不敢朝哽晦气哪方面想，只是坚持着要亲自见义父孙农一面。
见他几乎要拔刀，孙福叹了口气：“老爷明日或会出关，届时阿元或可一见。”
言罢，孙福又恢复了往常那个和善管家的模样，提议道：“难得你来，不若今日歇在这吧，孩子们也想你的。”
孙元膝上坐着头也不抬的孙虎，忍不住抬手摸了摸胸口。
摸到某物，他心中一定，道：“好！”
孙福笑弯了眼睛，这才看向堂下跪着，像是泥塑孩儿相的孩