转眼，岁暮将至，德庆帝于宫中设下年宴，邀群臣及其家眷同贺，美其名曰：独乐乐不如众乐乐。
顺京城里的权贵，没有一家是省油的灯，这厢听闻不日后要进宫赴宴，那厢便忙着给自家儿女添置衣饰，想着这可是得见天颜，必不能落了下乘，遭人耻笑。
街边商铺对此倒是是乐见其成，早早遣人挂了红绸和灯笼，招揽生意。十里长街，远远望去，火红一片，较之平日，多了些年味儿。
三日后，除夕夜，赴宴路上，苏府马车内。苏夫人崔姝朱唇轻启，淡淡出声嘱咐道：“阿辞，宫中不比府里，规矩森严，你定要谨言慎行，不可行差踏错。可记住了？”
苏清辞闻言，便知阿娘这唠叨的毛病又犯了，面上有些无奈，揽过崔姝的肩膀，微微靠着，“知道了，阿娘，在府里你就说过了，阿辞心里有分寸的。”
说罢，眼神直勾勾地看着对面的苏慕宇。苏慕宇毕竟跟她一同长大，她心里那些花花肠子，只需一个眼神，他就一清二楚。
当下出言，截断欲言又止的苏夫人，“阿娘，小妹已经及笄了，断不会像在府里那般冒失的，再者，在我们眼皮底下，她又能翻出什么浪来？阿娘大可放心。”苏清辞忙附和道：“哥哥所言极是。”
见兄妹俩一唱一和的，苏夫人也收起了心里的长篇大论，只是轻轻拍了拍苏清辞倚在她肩上的脑袋，再无它言，马车内一片静谧。
马车行至宫门处，隐隐听见外面的嘈杂之声。前来赴宴的权贵，均会在此下马，后步行至设宴的大殿。
苏清辞方一下马车，入眼便是各色的衣饰，官家小姐们发上缀满了珠钗，衣带飘飘，富贵公子们的腰封处则悬上了莹亮的玉翡，行走间，环佩叮咚，好不热闹。
也是，天子近前，谁不想讨个好，一人得道，鸡犬都可升天，若是一片祥和，才是怪事。
大殿内，德庆帝遥遥坐在龙椅之上，望着殿内众人，嘴角扬起一抹浅浅的弧度，一副与众位卿家同乐的亲民之态，只是这笑意，有几分真假，就不得而知了。
侧首位置往后半步，是皇后王氏。她身披凤袍，头戴凤冠，袖口处是牡丹纹样，眉目潋滟，面上含笑，端正坐着，便带了些长期浸淫高位的威势。
下首位置是各宫妃嫔与皇子公主。按位分高低贵贱依次落座。
在一众妃嫔之中，有一人颇引人注目。她身着华服，大朵的红色芍药在其上绽放，妖冶勾人。
髻上是名贵的珠翠，红色为主，浅绿色为辅，末了在发端两侧垂下两穗透红的流苏。眉眼一颦一蹙间，媚态横生，鼻骨挺立，唇角无意识勾起，冰肌玉肤，任谁见了，都要叹一句：美人如斯。这等颜色，想来只能是那位多年盛宠不衰的赵淑妃了。
“诸位爱卿，值此佳节，朕心甚悦，当痛饮三大白啊。”说罢，将杯中之酒一饮而尽。
座下众人闻言，纷纷起身回敬。齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”德庆帝大笑一声，招招手，示意众人坐下。
“来人，上歌舞。”话落，殿内便涌入一群锦衣华彩的女子，和着鼓乐，罗袖飘飞，好不欢畅。
众人推杯换盏间，笑语盈盈，一派和乐之气，但到底只是表面，底下如何暗流涌动，云波诡谲，就看得不甚清明了。
琴箫之声阵阵，也将宴席的气氛推至最高。突地，箭矢破空之声从舞姬之中传来，直直射向龙椅之上那人。苏清辞的角度正好看得清楚，电光火石之间，抽出身后侍卫的剑来，施了轻功，直奔那箭矢。
噔的一声，箭尖直抵苏清辞手中之剑的中心后，失了力道，掉落在地，震得苏清辞虎口发麻。
也就在这时，人群才意识到这是有人行刺，于是，小姐夫人们抱作一团，惊恐万状，大殿两侧的侍卫高声喊着：“有人行刺，护驾！”急跑至德庆帝跟前站成一道人墙，将他护在中央。