甫一拜过了母亲崔氏，苏清辞便忙领了秋霜，冬凝丫鬟二人回了自己的落霞阁，活像其后追着什么人似的。
见妹妹走了，苏慕宇遂也起身同崔氏拜别，迈出门去，往苏清辞的方向望一眼，却只见一片衣角擦着拱门而过。微摇了摇头，轻叹一声：“阿辞，阿娘便这般吓得你不敢久留吗？沙场归来，却还是一副小女儿性子。”
言罢，那眼眸里，却含了潋滟笑意，丝毫不见嗔怒，反倒多了些纵容宠溺，脚步一转，便向着清竹院去了。
这崔夫人说来也不是什么泼辣性子，不止不泼辣，端坐之时倒是比那夏日荷塘里的睡莲还要温婉上几分，行走举止也是端庄妇人姿态。
只一点不饶人处便是这崔夫人说话总是絮絮，是个爱唠叨的，儿女出征八月之久，回来总也要说个够。苏清辞便最受不了阿娘这般，行过礼，忙止住崔夫人话头，自顾自回去了。
行至拱门处，便见落霞阁内千景万色缩于一圆之内，想必名家执笔，也绘不出阁中之景的八分鲜活。
过了拱门，便见一卧房豁然立于眼前，墙是朱红，辅以琉璃绿瓦，檐角处挂着两串银铃，风一拂过，便摇曳作响。
卧房南侧，植几树丹桂，时值八月，那橙红色的花遂抱了团似的竞相绽放，飘香四溢，仿佛誓要将方圆十里之内都染个透彻。这香气虽浓，却不呛鼻，自是比那顺京城内街角处脂粉铺子里的香料要好上万倍。
丹桂树西侧，是一片花圃，秋来百花杀尽，除那傲立其间的木芙蓉，都是一副灰蒙蒙的垂败之态，花儿渐萎了，叶儿渐黄了，不复见其夏日里的妍妍袅袅。
木芙蓉有一雅称，曰“三醉芙蓉”，其晨起初开时一片洁白，至午时转至浅红，傍晚时分又是一片深红，遂得名。此时红日初升，便是圣洁的莹白，淡黄花蕊缀于花心处，活像是为那洁白美人面上了鹅黄新妆。这边白作一片，那处红作一团，对比强烈，倒也相映成趣。
院中置一石桌，桌下摆四个石凳，供以饮茶下棋，此时，苏清辞坐于其上，屋中的春妍，夏漪二人听得院中响动，向苏清辞见礼后，摆上茶点，后又退下，留秋霜，冬凝从旁伺候。
素手刚执起茶杯，便听的拱门外传来一道男声。“阿辞，我给你带了街角的糖炒栗子，快来尝尝。”
循声望去，见那拱门处迎面走来一少年，这少年着一身冰蓝绸缎锦衣，锦衣袖口处绣有暗云纹样，前襟直缀处似是浓墨染就的翠竹松柏，以镶金玉带作腰封，侧面挂一镂空流云百福玉佩，脚下蹬一双黑靴，墨发以玉冠拢住，又顺颈线垂落至后背，行走间，风便带起几缕，五官也极为精致，两道剑眉之下是一双桃花眼，左眼眼角处有一枚泪痣，鼻峰挺立，嘴角微扬，偏就那一双含情目里，满是明澈，像是山间清可见底的小潭。
苏清辞打量间，陆熙也看到了她。昨日于阁楼之上遥见她凯旋之时的英姿，现下换了寻常闺阁儿女的装扮，也煞是好看。
苏清辞今日一身红衣，绾了个单髻，斜斜插着一柄海棠步摇，后脑处嵌着两缕亮红色发带，发带尾端以珠玉封缄，偶有几朵丹桂花瓣落在她的发上，衣上，但这橙红到底不比她的红色明艳，也就隐于其间，不见其踪了。
陆熙进来，看见的便是这美人饮茶图，不愿扰了这清宁，不自觉放慢了脚步。
苏清辞见状，起身迎上前去，接过那袋栗子，打开一看，黄澄澄的，便知是一颗一颗剥好了的，遂道：“怎又是剥了皮的，从少时起，带一回你便剥一回，我又不是小孩子，连个皮都剥不了，跟你说了，你总也不改，罢了，罢了，你爱剥便剥，总不是我手疼。”
陆熙听了，眼底笑意更甚，接着道：“你怎得还是这般，在言语功夫上总不饶人，边疆的风沙就没将你这性子磨得软和些？”“风沙哪有这等本事？”听罢，陆熙便想，从小到大口头上就没赢过她，多