有一句话，胡亥没有说错，和昆弟沾边的人，从来都没有好下场。
打从生下来，他就是兄弟里最不起眼的，自然也没人知道他原来是那样异于常人的早慧。他很小的时候就看明白他的生母是个胆小懦弱的可怜女人，只知道对郑姬唯唯诺诺，全然不知如何邀宠。从小他看到最多的，就是无能的生母眼巴巴地望着父皇的宣室殿无声地哭。
当时他就很奇怪地想，连哭都不敢大声哭给别人听的女人，该是多么愚蠢没用啊。
所以八岁上听说郑姬要养自己的时候，他心底是万分开心的，因为终于可以离开这座病气沉沉的追月台，离开那个一无是处的生母了。那时候的他就悄悄盘算着，病弱不堪的生母不得宠，使得追月台的月钱全都要拿去给她治病换药，到最后连给他请个奶母子的月钱拿不出来，等他到了郑姬，也就是那个整座秦王宫最得宠的女人那儿，他不仅会有奶母子，就连端茶倒水的宫女宦官亦会要多少有多少，到时候他就能够像其他兄弟那般过上前呼后拥的舒适日子，还能有最体面的养母疼爱照料。
然而事实并不是这样，等他终于去到了梦寐以求的华阳殿才知道，原来郑姬要养他，不过是为了和当时宫里另一位严美人争势。严氏出身秦国大族，人又精明大气，她生的子翙好巧不巧就比昆弟小了两个月。而这时的郑姬，唯一的儿子扶苏也被父皇送去齐鲁求学，不许她养在身边，面对有子有宠的劲敌，她急需一个王子在手为筹码。
她这才看上了本就是自己身边熬出头的媵人陶姬生的昆弟。
在华阳殿里住了两年的昆弟，一点都高兴不起来。他虽然拥有了前呼后拥的仆从，但这些势利的奴才大多因为他生母卑贱，自己又寄人篱下而瞧不起他。他虽然得到了郑姬的疼爱，却不过是在人前的矫揉做戏，无人之时她巴之不得自己找个地缝自行钻进去，永远别在她眼前碍眼。
反倒是与郑姬争锋相对的严美人，私底下总是对他嘘寒问暖，会让奴婢领着他和子翙一块玩，会给他吃世界上最好吃的点心，会揽着他跟他唱同样唱给子翙听的童谣。那时，他就又偷偷地打起了小算盘，要是能成为严夫人的儿子就好了。
可严夫人自己的儿子还好生生地在宫里同他一起顽，一起笑，待他如一母同胞的亲兄弟般亲密。他心中嫉妒，却又实在喜欢这
对有权有势又对他好的母子。
于是，在某个春光烂漫的午后，他想都没想就将和偷跑出来和他一起爬寿山石的子翙，从最高的寿山石上推了下去。
那寿山石实属罕见，足有三丈之高，寻常成人跌下去都要断胳膊断腿，更何况子翙一个不足十岁的孩子。
基于子翙是趁着严美人午睡，躲开奶母子和侍从来找他顽的，根本无人知道那天的寿山石上还有另一个孩子的存在。
严美人一觉醒来，知道自己的宝贝儿子跌死在了花园里的寿山石下，当即昏死过去，再醒过来的时候人便已经承受不住地发了疯症。连着五六日高热不退，竟也急急随了她那无辜苦命的孩子去了。
而倒霉的小昆弟，也只能乖乖地继续做郑姬的养子。等后来再长大些，他才慢慢开始疑心起了当时严美人高热难褪，有可能是郑姬在背后趁机作祟。他心中深恨郑姬歹毒，却也享受抹杀挡住自己去路的障碍的乐趣，不知不觉间，他逐渐在疯涨的欲望下彻底迷失。
这欲望，从对在前朝后宫呼风唤雨的父皇的憧憬，终于成长了一颗想要取而代之的野心。
在郑姬身边，他学会了低调，他学会了察言观色，他学会了伪装。他开始模仿着从前的子翙，天真烂漫而又活泼开朗，也开始模仿着郑姬，用省吃俭用藏下来的月钱，去收买身边的仆从，渐渐的，就连华阳殿里也有人愿意听他的差遣。
然而这时，扶苏，郑姬唯一的儿子，也是他父皇的长子，从齐鲁学成归来。