曹操欲东征徐州，报父仇，但去年败绩，又恐袁术趁机袭其后，颇忧虑。
“主公勿忧。”
戏志才道：“幽州之于刘备如同树根，青州如树干，徐州如树枝，刘备颇有智计，岂会本末倒置，舍本逐末！
袁术去年开始与刘表争庐江，南阳、襄阳之旧恨未解，又添加新怨，岂会轻易结束？”
黄祖与刘勋、孙策等人战斗数月，互有胜负。
黄祖优势在居高临下便于防御，从上游往下游士卒，粮食运输也较便利。
劣势更明显，皖城距离荆州核心区域襄阳、江陵各约1500里。江夏郡人口稀少，十四个县，在编户口只不到三十万，极度动员也不过三万壮丁，人力、物力都难以支撑长期战争。
此外大别山中有大批户籍外的荆蛮、山民，人数不少于户籍内，属于严重不稳定因素。
袁术掌握了庐江郡大部分，即使刘备、陆康迁走人口以万计，因南迁百姓众多，依然有超过三十万口，超过江夏！
九江郡加汝南郡人口上百万，寿春距离皖城只700里，就算有曹操、刘备牵制，袁术至少能准备三、五万人攻打皖城。
当援军陆续到达，补给线更近的袁术，逐渐压制了补给线有千五百里的刘表、黄祖。
年轻气盛的黄射，在面对军事能力更强的孙策时，初时还能凭着一口气不落下风，时间长了就左支右拙，全面限于守势。
黄祖禁受不住持续损失，最终放弃了皖城，后退之前，迁移走皖南数万百姓，放火烧皖城。
刘勋急忙遣人救火，孙策则将兵追击。
放弃皖城之前，黄祖就在下游的河道三叉处的石牌、平山等地，依山傍水建立了军寨群，以为防守，庐江南部多山水，壮丁战斗力强于庐江中北部为主体的刘勋军，守寨部队因为水运方便，得到更好的补充，士气并不低落。
孙策因为黄祖父子撤退产生了轻敌心理，大摇大摆帅队攻寨，被以逸待劳的苏飞乱箭齐发，射伤射死士卒颇多。孙策年少，铠甲马匹鲜明亮丽，自然是重点照顾对象，中箭坠马，回居巢养伤去了。
袁术以孙策年幼鲁莽、未竞全功和身体需要休养为理由，依然让刘勋做庐江太守，驻扎居巢，辅以张勋、雷薄对抗黄祖。
……
曹操得知袁术于刘表、黄祖在庐江南部斗个不停，心中就安定了三四分。
又听说袁术则严令吴景、孙贲重造舰船、操练士卒，周尚吸纳山越，与刘繇、薛礼、笮融斗个不停，就安定了六七分。
曹操亲自到邺城恳求袁绍再拨援军，没想到袁绍不在邺城，到太行山中才找到找到正在围攻壶关的袁绍。
袁绍：“公孙瓒刘虞各自招兵买马，拉拢郡县，幽州战争不断。静海也被刘虞围困，刘备帅兵北上陷在幽州。幽州没几个月安定不了！”
刘备不在，陶谦老迈，徐州没人是对手！曹操安了十分的心，向袁绍求一万五千援兵以伐徐州。
袁绍表示士卒留着打上党、太原、雁门，并州多山，多攻坚战，士卒死伤颇多，抽不出兵力援助。
等了三天，袁绍不顾成本、不计死伤攻下壶关，当天就派高干帅前锋打上党，大军略作休整三天后出发。
曹操沉不住气了。
与袁绍认识近二十年，知道他是一个不见兔子不撒鹰的稳重之人，要不然在雒阳也不会被董卓的疑兵之计骗到弃官而逃，心想：“本初要真答应借我一万五千人，那就必定有诈。幽州大乱、刘备陷在幽州一定是真的，本初才会赶天赶地赶朝夕！”
曹操安下十二分的心，又许诺拿出兖州济北相、徐州琅琊相等利益相送，袁绍这才“勉为其难”答应派朱灵等七千人为援军。
……
公孙瓒深恨刘虞，遣子公孙续，屡次入静海，求救于刘备。
刘备以卢植借口，投鼠忌器