冈村宁次，百团大战后调任华北方面最高司令长官，指挥对八路军各抗日根据地进行了残酷的大扫荡。抗日战争末期任日本中国派遣军总司令官。昭和军阀的三羽乌的第三位。
先后就学于陆军士官学校、陆军大学。曾参加日俄战争和第一次世界大战。1913年陆军大学毕业后在参谋本部任职。1917年在驻华武官处工作。1919年回国后，长期供职于陆军参谋本部，研究中国情报。1925～1927年任北洋军阀孙传芳的军事顾问，参与中国内战。
冈村宁次出生在日本东京四名坂町街区的一个没落武士家庭。
由于日本孕妇在胎儿隆起后有束腰的习惯，加之不足月份，所以他出生时很瘦弱。他的父母冈村宁永夫妇此前生过一个儿子，却夭折了，他们担心这个孩子仍然活不下来。在给这个孩子起名时，宁永取自己名字里的“宁”字，再加一个表示顺序的“次”字，就是冈村宁次。
1904年，冈村宁次以优异的成绩从陆士毕业。于翌年4月将冈村宁次从补充部队转到步兵第四十九联队。
1921年10月底，日本政府内阁的原敬首相被刺前一周，德国莱茵河上游的黑森林贵族城堡区，一个叫巴登巴登的矿泉疗养地举行了一个秘密聚会。3个军衔皆为少佐的日本驻外武官聚集在一起，纵论时政，目的与7天后刺杀原敬的中冈艮一类似：结束国内的腐败。
这3人——永田铁山、小畑敏四郎、冈村宁次——皆是日本陆军中的骄子。这3人后来被称为“三羽乌”——日语“三只乌鸦”之意；国内腐败在他们眼中首先是政治腐败。政治腐败又首先表现在陆军的人事腐败。这一天被日本史学家视为昭和军阀的诞生日，其实，巴登巴登聚会还有第4个人——东条上等兵。尽管他后来出任日本战时首相，可是在巴登巴登他只是替永田铁山点烟和站在蒸汽浴室门口放哨的小喽罗。
1932年，为了转移九一八事变后国际社会对东北的关注，他派遣田中隆吉和川岛芳子挑起了一·二八事变，出兵中国上海。其后在中国战场上屡立战功，因功升为中国派遣军总司令。
冈村宁次在就任华北方面军总司令之后，进行了大扫荡，三光政策，但他自己却说，自己当时说的是“不杀、不抢、不淫”的三不政策，矢口否认三光政策。
现在，冈村宁次就如同坐在火山口上一般，受着煎熬，在华东战役失败后，日军大本营对于战局未来的发展有两种意见，一种是，日军在华北的兵力，是无论如何也无法挡得住装备有美械的中国精锐部队的攻击的，应该放弃华北，固守东北。
另一种意见则是，日军已占有的领土，一点也不能放弃，否则，会让日军颜面无存。
其实，从中途岛海战开始，日军早就开始颜面扫地了，可是，无论在美军面前如何的孱弱，但日军总不愿意向自己的近邻中国低头。
还有一种意见是，以现在中国的军力，已经超过了驻中国的日军，所以，可以与中国谈判，让出一部分已占领的土地，以换取与中国的和平，这样一来，也可以抽调出兵力，进入太平洋，集中力量与美军进行最后的决战。
日军大本营商量来商量去，决定按最后一种意见办，他们派出了和谈使者去重庆见蒋委员长。
但蒋委员长的开价很高，一九三七年的时候，蒋委员长只要日军维持三七年的状况就可以和平，以后，蒋委员长逐渐提升谈判砝码，要求恢复到九一八事变前的态势，也就是说，让日本人让出东北，这是日本人所绝对不能接受的。
而这次谈判，蒋委员长则是胸有成竹，他提出，中国与盟国是盟国，不能单独议和，如果单独议和的话，就需要日本放弃华北、东北、台湾、澎湖列岛，甚至