当天晚上，秦琴算错了三笔帐。
第二天账房先生来找她对账，带来了明湛初战告捷的消息：“夫人，京卫所的精锐们昨天一出城，就遇到了小股土匪出来滋扰，全歼了！特别爽！”
账房先生家就住在京城外面，笑得格外开怀。
秦琴也很开心，道：“那是好兆头啊！”
账房先生奉承道：“夫人满面红光，印堂发亮，想来很快大人就会大胜而归！”
送走了账房先生，秦琴暂时也从被明湛强吻的阴影里走出来了，决定出去散散心。换了便装走在城里，似乎没多少百姓知道初战告捷的事，大家还是如常生活着。秦琴觉得这样就挺好的，得一点儿成绩就大叫大嚷的，不是半吊子就是皮里空，低调行事才是王道。
但因为早在五天之前就加强了京畿拱卫，城里人的安全感就回来了，这日正是庙会的日子，城隍庙前面的大街上，杂耍的、斗鸡斗犬的、说书的、摆卖的……人欢狗笑，热闹得不行。秦琴眼睛一滑，看到一个路边摊上，摆放的玩意儿颇为不俗，觉得有意思，就走了过去，拈起一个香炉道：“这是风泥胶塑的么？怎么卖？”
那摆摊的是个脸蛋圆圆的少女，看着就让人亲切，笑道：“对呀，夫人真识货。这种风泥是我们兄妹两个自己想法子调配出来的，用来手捏出这种香炉，香盒子，在北风地里阴干，又别致又耐用。夫人手里这个，上面的题字是我哥哥写的，诗也是我哥哥作的。用料做工都上乘，是我们摊子上最好的，得要夫人180文钱。”
曾几何时，自己也为了180文钱绞尽脑汁……
看着那少女圆润可亲的笑靥，秦琴仿佛见到了过去的自己，她一晃神，就打开了手里的钱包：“这个香炉我要了。那边的香盒子，你有多少？我也全都要了。”
看见来了大生意，那少女欢喜得什么似的，一叠连声答应着，取出牛皮纸和麻绳，帮秦琴把东西都包了起来。秦琴见她展开牛皮纸之前先用双手把硬硬的牛皮纸揉软熟了再包扎，细麻绳的活结也扎得又平整又漂亮，就很欣赏这份细心，道：“你叫什么名字，家住哪里？常在庙会摆摊的么？”
少女落落大方地说：“我叫徐西宁，家住在城北墙根下。不常来这边摆摊，连这一次，也才第三次来。”
秦琴奇怪，道：“为什么呀？生意不好？”
“不是。”徐西宁猛摇头，道，“如果说京城庙会上的生意都不好，那么天底下就没有好生意的地方了！但这个摊儿费太贵了，就我这块地方，一天的份子钱就得三百文钱。越往热闹的好地方，越贵。我卖的也不是衣服吃食这种一定有人买的东西，得遇上识货的才好发市。所以不怎么出摊。”
秦琴这才了然，道：“那就靠出摊子这点钱，够过日子么？”
徐西宁却没有回答，只神秘一笑：“夫人，这些我就不方便透露了。不过如果您还想要买我的东西的话，可以到城北墙根下找我哦。我家门口挂了一块风泥做的牌子的，很好认。”
秦琴一听，就乐了，笑道：“小姑娘年纪不大手段却不少，这是扯回头客到自己家里去做定制呢。不就既能够节省了出摊的份子钱，又可以有进项了。”
徐西宁惊讶地张了张嘴巴，道：“夫人好厉害。”
“没事，你很聪明，我很喜欢。”秦琴笑眯眯地把徐西宁包好的东西交给春花拿着，道，“我以后会去找你的。”
可是她没有想到，再次见到徐西宁的时候，见到的只是小姑娘冰凉的尸身。
“杀人啦——”
“土匪混进城里杀人啦——”
京城布局，自古以来有“东富西贵南贫北贱”的传统，守备自然也以城北最为薄弱，凌晨，火光从城北亮起，秦琴一咕噜地翻身坐起来，披着衣服直奔家里最高点的“燕子窝”——一种来自近代碉楼的居高临下的瞭望结构。