宋朝建立后，西北地区被西夏、回鹘占据，北宋外战乏力，无力占据河西走廊，自然也无法打通陆上丝绸之路，迫使丝绸之路从陆地向海洋转移，进而促进了海上丝绸之路的繁荣发展。
宋朝的海上丝绸之路有多鼎盛？出海港之多、贸易量之大、覆盖范围之广，均为空前绝后。市舶司的税收几乎占全国税收总数的百分之十。因而海上丝绸之路被视为“黄金生命线”。
早在阮氏兄弟到金明池训练水军一个月之际，赵籍就曾秘密到过金明池，和虎翼水军的几个将领，以及曾在海上多次远航的水手有过一次促膝长谈，谈话的主题主要涉及海上丝绸之路。
据水手所说，宋朝的海上丝绸之路航线分南海航线、东海航线，南海航线主要通往占城、麻逸、天竺和阿拉伯国家，东海航线主要通往高丽、倭国等地。
赵籍问道：“我朝的远洋轮船速度如何？”
水手的业务能力显然很熟悉，不假思索道：“正常情况下，一天行驶一百八十里。我曾多次从泉州到占城，一般需二十天左右。”
赵籍又问了水手一些有关远洋船只和航海技术事情，然后让水手提前离开。
赵籍道：“诸位将士，想必大家都听清楚了，目前海上丝绸之路有两条航线，一条北上，到高丽和倭国；另一条南下，到占城、麻逸、天竺等国。但太宗皇帝给托梦朕，让朕开辟第三条新航线。”
赵籍想让人开辟从大宋到美洲的新航线，目的并非想发展海外殖民地，而是想将那里的玉米、红薯、土豆等高产的农作物引入。最早萌生这种想法，源于赵籍早朝上讨论孔子书院的一次口误。后来，这种观念变得愈发强烈。
据赵籍所知，这些农作物在明朝时传入我国，不仅改变了我国的粮食结构，而且使国人在其后几百年间度过了一次一次的天灾人祸。我国的人口从明后期到清朝，数百年间不断地翻番上升，玉米和红薯、土豆功不可没。所以赵籍想开辟新航线。为了防止别人的反对，赵籍借口太宗皇帝托梦。
阮小五问道：“陛下让我们兄弟到金明池训练水军，难道不是为了征讨水泊梁山的贼寇？”
赵籍道：“征讨贼寇和开辟新航线相比，简直是小巫见大巫，不值一提。倘若朕不按照太宗皇帝的旨意去做，朕怕太宗皇帝骂朕不肖子孙。”
李修明好奇地问道：“不知陛下所谓的新航线要去哪儿，距离大宋有多远？”
赵籍道：“据太宗皇帝所说，新航线从华亭县船舶司出发，一路朝东而行，绕过倭国的几个小岛后继续前行。大约在海上航行三四个月，将到达一个叫美洲的地方，总行程两万里。”
阮小二惊讶道：“竟有两万里之远？陛下，航行那么远，这是为何？难道那里遍地黄金？”
赵籍道：“至于有没有黄金，太宗皇帝倒是没有说，但他说那里有大宋所没有的高产农作物，可以拯救百姓饥荒。”
说完，赵籍让内侍拿出几张画有农产品的图纸。赵籍指着其中一张画有玉米图纸道：“太宗皇帝说，这个叫玉米，耐寒，高产，适合在大宋北方种植，亩产一千斤到一千二三百斤。”
介绍完玉米之后，赵籍又一一为将领们介绍土豆、红薯等农产品。众将领听闻目瞪口呆，暗道这真的是太宗皇帝托梦所说吗？怎么如此详细，让人倍感真实？
赵籍又道：“我们可以拿大宋的丝绸、陶器、茶叶等物品和美洲当地百姓物物交换。我们先礼后兵，倘若他们不同意的话，那就打到他们同意为止。反正你们配有火炮和火枪，朕相信，你们打遍天下无敌手。”
阮小二道：“我等誓死完成任务。不知陛下让我等何时出发？”
赵籍想了想道：“最快也需要两个月左右的时间。毕竟开辟新航线有许多准备工作要做。首先要准备远航的船只，其次要准备足够的粮草，最后还要征集民间自