佟佳氏说完, 见皇上没有出言指责，心中着实松了一口气。
皇上一向以大局为重，她才是皇贵妃……
结果还没等她开始高兴, 玄烨放下手中的杯子, 淡淡道：“……这人合不合心意, 与年轻不年轻却没什么关系。有的人年轻时就懂事，再过多少年一样合心意。有的人年轻时可能还算懂事，年纪渐长后却反而越发糊涂, 自然也就不合心意了。”
众人心中狠狠一跳！
玄烨却只当没发现下面众人的神色, 转头看着佟佳氏, 语气温和道：“皇贵妃说，是不是这么个道理？”
佟佳氏头一次被皇上用这么锐利的眼神盯着, 心中一阵发寒，强忍着冷汗镇定道：“万岁圣明。”
玄烨眼睛扫下去, 一屋子的妃嫔忍不住低头：“万岁圣明。”
……
屋里一片死寂, 大家都没想到皇上竟会公开下皇贵妃的面子, 连沈菡心中都惊讶不已——这实在不像玄烨的性格。
她是知道玄烨有多抬举佟家的。
这里面的原因很复杂, 有他对生母的感情寄托，有他本身重视亲情，对母家的优待，当然也有利用佟家收拢皇权的意思。
不过, 不管从哪个角度出发, 玄烨在外对皇贵妃一直是很礼敬的，所以佟佳氏才有这样的底气和傲气。
刚才沈菡一时怒上心头没控制住自己, 还以为他知道后多少会有点不悦，觉得她不顾大局……
没想到……
高台上的帝王气势逼人，明黄朝服上的五爪团龙目光锐利, 飞腾欲出……沈菡坐在台下默默看着，心中五味杂陈。
玄烨并没有往台下看。
他只说了这么两句话，从桌上意思意思拣了几筷子菜吃，喝过三杯酒后起身离开，仿佛真的就是来散散心：“朕前面保和殿还有事，先回去了，你们自便吧。”
众人连忙起身行礼：“恭送皇上。”
皇上走后，宴上的气氛变得比刚才还要怪异，众人各怀心思默默用膳，席间一片安静，再无人敢提起选秀的事……
没过多久，佟佳氏便强撑着架子叫散：“天色也不早了，诸位姐妹累了一天，都早些回宫歇息吧。”
“是。”
*
沈菡和福格坐车沿着景仁宫和延禧宫中间的宫道往回走。
赤乌西坠，暮色四合。
吱吱呀呀的车轮碾过幽深的宫道，四下里一片静谧。
沈菡疲倦地靠在车壁上，半天没有说话。
福格见她面色不好，想起今天皇贵妃和惠妃意有所指的一番扎心之语，想安慰却又不知道该怎么开口。
皇上心里有姐姐，也愿意为她出头护着她，这当然是好事。可是有些事情却不会因此改变——大挑三年一选，仍会有无数年轻鲜嫩的女人涌进后宫。
宫里的女人为了活下去，有些心思是连想都不敢想的，她们都习惯了对这种事情视若无睹。
姐姐以前也是如此，可不知从何时起，她却对皇上动了真心......
福格伸手握住沈菡的手，轻轻攥了攥。
沈菡睁开眼，见她一脸忧色，拍拍她的手：“我没事，不用担心。”
玄烨能于人前这样维护她，她心中既惊且喜，万般思绪，萦绕心间。
身为帝王，玄烨确实已经为她改变许多，她应该知足的。
她已经过得比后宫中所有女人都要好，真的不该再强求什么了……
可是，人总是贪心不足……那些深植在她心中根深蒂固的思想，在她动情后开始如雨后春笋般疯长，任她怎么拔，也没法再从心里拔出去。
沈菡忍不住想，如果她就是土生土长的乌雅氏该有多好。那她现在只会为了玄烨的维护和爱意欣喜若狂，可能根本不会在意其他……
福格默默用帕子给她拭去眼泪，握着她的手