辰韩联盟中最有势力的斯卢部所建，统治地区先在朝鲜半岛东南部，后扩至整个大同江以南地区，都城为金城。
公元前后，斯卢部落以庆州为中心，联合六部组成部落联盟，酋长由朴、昔、金三氏担任。朴、昔二姓后来不再担任首领，王位由金姓世袭，王权逐渐得到加强。
公元四世纪末，新罗经常受倭军的骚扰，高句丽出兵帮助驱逐倭军，将新罗置于自己的庇护之下。
在高句丽汉人高层设计之下，新罗开始实行州、郡、县制。颁布律令，始定有尊卑差别的百官服色，实施严格的身份制度，进一步完善国家体制。先后统一本加耶和大加耶弁韩人加耶部落，完全占有洛东江流域。
朝鲜半岛的三国演义，也是十分精彩。新罗为摆脱高句丽控制，与高句丽争雄，与百济暗中结盟，出兵占领汉江上游地区，后来又攻占百济的汉江下游地区，乘势沿东海岸北上，将其势力一直伸延辽东半岛。新罗的扩张，招致高句丽和百济的不断进攻。新罗处境危急，吁请唐朝出兵干预。
新罗由新兴韩贵族掌权，实行一系列改革，把大量土地和牧场分给新兴贵族，实行采邑分封，后又曾实行禄邑制和丁田制。新罗后期，王族间因争夺王位，战乱频繁，民不堪命，纷纷起义。
其后，高句丽和百济再次联手入侵新罗，唐朝不再像以前那样“调停”，而是直接“遣营州都督程名振、左右卫中郎将苏定方，发兵击高句丽”，保护新罗安全。
百济攻入新罗边境，新罗就以“百济频犯境，王将伐之，遣使入唐乞师”。唐朝在新罗的配合下，灭百济，再灭高句丽。百济、高句丽灭亡后，新罗统一大同江以南地区，大同江以北直到辽东则归唐朝管辖。至此，原三韩部落地域完全统一于新罗，并在北界略有扩展。
新罗据有西海岸的仁川湾，便于直航中国。先后与前秦、南齐、梁、北齐、陈、隋、唐通交，大力吸收中国文化。使用汉字并创造用汉字标音的“吏读文”。
新罗设立国学，读、等书。包括僧侣在内的新罗留唐学生很多，其中学有所成者不少。慧超的、崔致远的，都是在中国流传久远的著作。新罗早期有部民，“息谷米于人，偿不满，庸为奴婢。”新罗的部曲县，是强制战俘等集中居住和从事特种劳役之处，部民实际上是一种被征服的部落奴隶。
新罗铁器广泛使用，牛耕普及，禁止人殉，生产迅速发展。赤裤军曾攻打到王都西部。在这一形势下，弓裔、军官甄萱等也加入到起义军中，并攫取了领导权。最后统一成为高丽。
朝鲜半岛的三国演义，同样分分合合，十分精彩。朝鲜半岛三国时代与中国三国时代不同，它不是由一个国家分裂而形成的，而是三国不同发展而形成的，最后也未统一到同一个国家。其中，高句丽的历史应该归属中国。
新罗王室后裔把中国东北的高句丽纳入朝鲜史系列，制造了一个所谓的三国时代。但高句丽与百济、新罗属不同民族、不同政权性质，高句丽并不因迁都平壤就改变民族属性，就改变政权性质———它仍属中华民族范畴。
如果以现代国家的构成要素去观察东亚历史，那么当时东亚只有一个成熟的国家，即古中国。这时的中国，以全部东亚为历史舞台，自由的展现自我的内聚力，并在空间上向其所能承受的极限发展，东亚文明的历史在此时期就是中华文明的历史。匈奴帝国兴起于蒙古草原以后，中国第一次面对来自北方的挑战。在汉代展开的牵动东亚大部分地区的农耕帝国与游牧帝国的角逐，是对中国历史产生深远影响的重大事件。汉王朝所代表的农耕帝国的胜利，最终使蒙古草原成为中国的组成部分，确立了古代中国版图疆域的格局。
在中国的影响下，在汉王朝控制力难达到的边远地区，这一时期开始出现了中国之外的其他国家。随着东亚只有中国的时代的结束，东