赵乐想当兵的愿望由来已久。八岁那年，村里突然来了一队野营拉练的解放军，赵乐跟小伙伴们惊奇的跑到村北头半山坡的宿营地去看，那会儿部队正在开饭，赵乐跟一帮灰头土脸的小伙伴围拢住吃饭的解放军战士，一个个圆睁着小眼，馋巴巴直勾勾的盯着战士们送往嘴里的喷香的饭菜，口水不由就从他们嘴角流出，在他们下巴扯出一条条吊到地面的清亮的粘丝。后来炊事员看得心疼，就折了一大块厚厚的锅巴分给了他们，这才打发走那群难缠的熊孩子。那时，赵乐就暗想，等自己长大了，也去当兵，到了部队，就能天天吃到大米饭和白面馍，还有特别解馋的猪肉。
后来赵乐上了初中，正赶上跟越南打仗，在黑白电视上看到英勇威武的子弟兵凯旋归来，心中别提有多么羡慕和崇拜了，于是他再次下定决心，再过几年，一定去参军，说不定自己也能当一回英雄呢。
再后来，赵乐高中毕业了，也到了到参军的年龄，可他要参军的想法较之前却有了质的变化。那些好吃的饭菜和英雄梦的诱惑已经飘然而去，直面他的是如何寻找一条可以改变当下一穷二白且茫然无尽头的生存之路。因为他知道，在这个两大姓氏（吴、张）相互制衡的山村，凭借他单门独姓的贫寒家庭，想混出个人样来，比登天都难。要想出人头地，活得有尊严，不再被别人像捏泥巴一样的欺负，唯一的出路就是去当兵，当了兵，在部队好好干，兴许还有个提干发展的机会，因为像这样的例子，在他们周围村就出现过不少，为什么我赵乐就不能成为其中一员呢？
当然，赵乐一心想参军还有另外一个原因，那就是，孤儿出身的父亲赵德贵曾经也是一名军人，而且还是雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江的援朝志愿军。虽然说他跨过鸭绿江不久就停战了，也没有参加过一场真正意义上的战斗，更不用说杀一二个敌人过过瘾了，但他照样胸佩大红花和金光闪闪的军功章，随凯旋而归的志愿军战士一起于夹道欢迎的锣鼓声中回到祖国，并且后来还被分配到离洼里村不远的大洪山铁矿工作，成为一个吃商品粮的正式矿工。
因此，赵乐想参军的愿望就愈加强烈了，虽然说每个年龄段的想法和目的不尽相同，但强烈的愿望是真实而统一的。然而，愿望再真实再美好总归还是愿望，现实却是，赵乐好不容易熬到了高中毕业，熬到了够参军的年龄，他信心十足的去了乡人武部征兵办，结果办事人员不咸不淡的跟他说：“晚了，今年预报的名额满了，明年再来吧。”于是，赵乐又耐着性子散混了一年，等候了一年，总算又熬到了整兵季。这回，他提前三天就翻山越岭去了征兵办，生怕去晚了又没了名额，结果工作人员阴着脸没好气的问：“哪村的？”
赵乐赶忙回答：“洼里村。”
工作人员有些不耐烦的说：“难道你不晓得参军报名的具体程序吗？我们得到的名额都是下面各村报上来的，听明白了没？”
赵乐其实听得很清楚，可就是心里不太明白，好像被一碗面糊扣在了头上，糊里糊涂的。他有些想不通，每年征兵季，各级政府早早就大报小报以及广播和墙壁标语大力宣传，要求广大适龄青年积极踊跃报名参军，可真到报名的时候却要靠拉关系走后门，难死个人。而真正让赵乐犯难的是他根本就没关系可靠，更无后门可走，因为，洼里村大权在握的那个人仍旧是垄断和压制了本村二十多年的村支书吴兴华，那是他赵乐这辈子都不想见更不想求的可恨之人，假如让赵乐去求他，真的不敢保证，打小就植入他心田的那颗仇恨的种子何时会顶破肚皮拱将出来，继而做出什么失去理智的可怕的事情来。
原来，赵乐家本不是土生土长的洼里村人，是赵乐姥姥姥爷那年跑鬼子反，跟一帮避难的陌生人从几十里外的平原逃到这个偏远山村的外乡人。姥姥姥爷平生卯足了劲生了五个孩子也没生下一个带把的，后来连送人带