突然皇后的眼睛睁得极大，她不愿相信耳朵能听见这么凉薄的话语，竟然出自她的夫君之口！心碎与震惊的神色交织杂乱，沙哑的声音也猛烈地提高声线，变得歇斯底里，道：“皇上这是什么意思？是在责怪我么？我如何不温厚，如何不宽和，一个人想要杀人，就算那个人茹素念佛，与他素昧平生，毫无瓜葛，想杀人的人也不会因为她的清白无辜而怜悯，懊悔地停止杀手，皇上心中认定是我德行不够，才连累了我的儿子么？”
乾坤松开握紧她的手，连头也不肯回地背对着她，沉沉哀伤的声音时断时续，道：“你若怜恤慈爱，也不至如此，瑞惪也决不会因为这些小事而早早殒命。”
皇后的声音渐渐低迷模糊，似有一缕苦涩的笑在她唇边游荡，涩然道：“我身为中宫，常常闭门思过，反躬自问，即便百般求全，也落不下好名声，节俭也不对，浪费也不对，我不知我到底如何做，才能让世人满意，让皇上满意。”
乾坤缓缓摇头，凄楚与怨恨愈加弥漫在他的脸上，道：“皇后不要过分忧伤，你这个样子，一时三刻许是也好不了，张御医回话说你暴怒伤肝，气虚体倦，面色晄白，脉细弱芤，你才三十几岁，便如此多的病症，该好好养着身子才是。”
皇后心底的哀怨起初是薄雾愁云，渐渐浓翳，后来更是垂泪不住，偏似汪洋，道：“我与章佳氏，与她们新仇旧恨，不共戴天，就算贸首之雠，嚼穿龈血也解不了我心头之恨。”
乾坤的一字一句，沉闷得像是遥遥天际的雷声，隐在乌云下却有雷滚之势，道：“皇后想要做什么？章佳氏已发落冷宫，她的阿玛和兄弟也因招降纳叛，罪责过重，秋后处决。”
皇后模糊的泪眼里蹙眉深思，道：“章佳一族众叛亲离，土崩瓦解是咎由自取。”
乾坤身穿缂金彩云团寿绣龙纹罩褂，深浅缂丝金线秀丽着江海云纹，张牙舞爪，腾云待飞。终于乾坤蓦然抬头，目光炯炯地仰天叹息，道：“皇后，你身子实在不宜，六宫的事暂且交给勋妃，你好好养着吧，等你养好了，朕在陪你说话。”
乾坤才说罢，便作叹愁息，拖着沉沉的步伐踱向殿外，皇后目送他离去的身影，冷冷的悔恨和懊恼犹如刀割肌肤般刺痛，酸涩地蔓延至心。
皇后伤心垂泪的样子，吓得满屋众人不知所措，更慌忙地跪地磕头。乾坤十八年的暮春，皇后几乎这样一直沉浸在悲伤中，疲倦难言，无力自拔。那种灼热的暑气和草药苦涩的气味印在皇后身体和记忆里，难以忘怀，挥之不去。
也不知过了多久，还是翠竺一手牵着九皇子，一手抱着十三皇子来到皇后跟前叙话，未语泪先流，九皇子跪在床边紧紧攥紧皇后的手腕，流泪道：“皇额娘您不要太伤心了，弟弟走了，儿子心中更难受，可是……可是额娘您还有儿子和十三弟。”
翠竺含着泪水再三婉劝，道：“您始终日日垂泪，受苦的是您，哭泣伤心对身子实在无益，不然来日身子好了，也会落下翳病。”
十三皇子愣了半天神，才哇呀一声哭倒在怀，道：“皇额娘，弟弟走了您还有八哥、九哥和儿子，您不要哭了。”
九皇子拿走皇后枕下的一件婴儿肚兜，那是赤石榴绣红线杏子黄的底色，刺绣百子千福的花样，想是皇后在手揉搓许久，红线边缘已然褶皱濡湿，蓬起毛躁，道：“皇额娘日夜伤心，儿子在上书房也分心，便是皇父来了，见您这般痛哭哽咽，他……他也不愿再见儿子与您了。”
皇后怔怔看着这被拿走的肚兜，唯有两行清泪，无声无息的滑落下来，一针一线破碎残垣，而今，肚兜犹在，而瑞惪却再不能来这世间了。
皇后空洞的眼不知落在何处，虚弱且迷茫地抱着两个孩子放声啼哭，窗外春色明媚，莺啼燕啭，芳香的的花蕊和欲放的蓓蕾妩媚着别样的春天，一年的好时光尽是如此。而窗内，寂寥深长的墙苑回