自坝上秋狝回宫，遇刺的风波逐渐被繁冗的政务所轻描淡去，乾坤先是册封了两位皇子为郡王，后对四郡王、五皇子更是无微不至的关心，尤其是四郡王这位英俊少年，不仅对生母丽贵妃频频传召，珠宝赏赐无数，更指了十几位学识渊博的师傅教授学识，于是宫中事事以四郡王为尊，连大郡王、三郡王、五皇子都要避讳着四郡王。
圆明园的秋意总是短暂，秋风萧瑟吹黄了枝头青翠郁郁的叶子，零落成泥碾作尘灰。冬寒伴着光秃的枝丫瑟瑟发抖，大风夹杂着清雪，便又是一个寒冷的冬天。
这一日，宁妃抱着端恪公主来勤政殿请安，还未走到殿内，便见丽贵妃抱着十一皇子迎面走出来，她着一身玫瑰红洒金红梅滚银鼠坎袄，满鬓珠翠，碧玺首饰，一摇三摆地过去了。
宁妃脸色阴沉，笑意更如廊下的碎冰一般，道：“丽贵妃也爱往勤政殿这边跑么？”
顺喜忙弓着身垂眉一笑，道：“四皇子新封郡王，丽主儿又颇受恩宠，这不进去给皇上跳了一阵舞。”
宁妃嘴角轻撇，蹙起一双烟笼眉羽，道：“还跳舞？她也惯有心计！”
顺喜低着头忙恭敬含笑，道：“人家有个好儿子，偏偏皇上这样器重。”
宁妃轻轻哼声，摇着压鬓上一支湖蓝点翠，道：“器重又如何？能坐上太子才是本事。”
蓉桂候在一旁，含笑道：“主儿把披风脱下，奴才给您打扫打扫雪花，这一身的雪花带进去，该冻着主儿了。”
不到片刻功夫，只见两扇朱红色填金雕龙镂空门轻呀一开，宁妃盈盈抱着端恪公主，翩迁而入，她穿了一件粉蓝色洒桃花绣丹雀对襟坎肩，发髻抿得油亮，后头嵌了一块石榴花纹饰银扁方，鬓上摇曳着一波鎏金珠翠，比起妩媚美艳的丽贵妃，倒添了一种温婉清贵。
宁妃见乾坤伏案疾书，便递过眼色示意众人退下，她笑容轻绽如瑰丽的芙蓉，行礼如仪，道：“皇上圣安，万事如意。”
苗奶娘怀抱端恪公主也躬着身，作揖施了一礼，道：“端恪七公主请皇阿玛圣安，万事如意。”
乾坤笑着伸手抱过了端恪，逗哄了一阵便放了下来，道：“宁妃怎么还抱着公主来？也不怕风大冻着了？”
宁妃两靥盈盈，眉目如画，笑道：“奴才惦念皇上手冷，这不遥遥瞧上一眼，奴才与公主也心安了。”
乾坤笑着捏了捏她的鼻尖，鬓旁更盈出一波清香，道：“不愧是畅音阁出身，嘴皮子还是这么会说，一路上风寒雪冷吧。”
宁妃握着乾坤的手，却赌气似的背过了身，蹙额道：“皇上取笑奴才，就因为奴才从小被人挑去了畅音阁学曲儿，宫中的姐妹无不戏谑嘲笑。”
乾坤吻过宁妃雪白的脸，只觉得满鼻子里涌了一股浓郁的甜香，便道：“谁敢嘲笑你呀？你素来喜欢淡妆，怎么今儿脸上像敷了一层细粉，这样甜香醉人？”
宁妃笑着抚了腮边红晕，柔和地宛如一池春波，道：“皇上口鼻好灵！奴才托叔叔买的脂粉，听说是扬州来的，香滑润泽，芳气袭人，皇上喜欢闻么？”
乾坤伸手轻轻抚摸，手指上沾染了一层粉，似红似白，暗香交叠，笑道：“喜欢闻！这味道仿佛棠梨叶落胭脂色，清香迎鼻。”
宁妃且说且笑，双颊香腮上透出了几许淡色的红晕，如一层晚霞弥散，眉眼之间都是淡淡的芙蓉浅红，明眸璀璨，顾盼生姿。
宁妃笑意清清，静坐在暖阁，日光将明纸染成银白的霜雪颜色，相顾无言，只有缱绻的温柔与笑意，坐的久了身子便累，宁妃素来热爱闲情乐趣，便静静伏在绷架上一针一针将五彩斑斓的丝线绣在暗色绢子上，绣出玲珑剔透的山水花蝶，草燕纷飞。
殿里静极了，只能听到蜡烛的微响和镂空雕梅花炭盆里煤火清脆的燃烧声，宁妃抚着坎肩上绣样别致的丹雀，剜眸道：“皇上耳边有香气，想是丽姐姐