虽然朝廷念在袁家父子已然身死，并没有严苛的进行惩罚，但也因此没收了袁家的家产和府宅，蒺藜和弟弟元宝便再一次成为了水中浮萍。起初，母亲王氏带着蒺藜和元宝投奔到大哥袁杰那里，元宝被大哥利用职务之便安排进了怀仁县县学，蒺藜则整日的与何青和丁福海鬼混在外。
一日，东海郡西南、怀仁县，景太湖畔、正泊着一艘二重楼船，船上镶红边黑色角旗猎猎作响，黑色锦缎之上所绣红色烈焰火鸟气势慑人。一名三十岁出头的汉子走下船来、看着青草地上躺着的、连连叫苦的两名手下微笑道：“哎呦！你个乳臭未干的小子还有两下子嘛！”
“哼！既然知道我小，为何以大欺小？”何青翻看着自己肩头已然被扯破的衣裳，忽然对着汉子怒目而视、忿忿然道。
“哟！看着傻不愣登的，心思倒是不赖！有点意思！哈哈哈哈！”汉子大笑道。
何青拍拍身上的尘土，捡起地上掉落的布囊系在腰间、却并不言语。见状，汉子正色道：“你可知道这周遭的河运、海运全都是东海帮的生意？”
“哼！不知！我只知道不偷不抢，凭本事吃饭！”何青理直气壮道。
“哈哈哈哈！不偷不抢？你现在所做之事正是在抢夺我东海帮的生意，与偷盗无异；凭本事吃饭？那某便要瞧瞧小子有何本事”汉子大笑道，说着便撸着袖子向何青走来。
“且慢”，随着一个女子的声音传来，只见一道彩虹身影、自湖岸边树丛中腾起，两个起落便已然俏立于汉子身后、船头之上。
汉子转过身来，震惊之余，对紧接着从树丛中跑出来的小胖子丁福海看都未看。只见船头之上的女子约莫十五六岁年纪，一袭彩衣劲装，衣袂飘飘，还梳着少女双丫髻，两髻均以彩色头绳系之，青丝于风中飘洒，容貌奇美无比，宛若天上精灵。
“哎！我说这位大叔、看够了没有？”蒺藜瞪了汉子一眼，复又迎风昂首、挥洒着秀发道。
闻言，汉子一愣，于恍惚中赶紧收回魂魄，大声道：“呃！早几日某便听说：这怀仁县、景太湖上来了几个吃飘子钱的老合，没想到却是几个芽儿！”
蒺藜回头看看船舱，帘后似乎确实有人，心道：我与这家伙近在咫尺，何故如此大声叫嚷？倒像是说给船舱中人听的。
蒺藜满不在乎，怒骂道：“说谁是水贼？谁是芽子？别以为老娘，呃！别以为本小姐听不懂你们东海帮的黑话！你才是水贼呢！你全家都是芽子！”
闻言，汉子哭笑不得，何时遇到过这般场景，正在手足无措之时，忽闻船舱之中传出了两声咳嗽声，汉子立刻转过身来、伸手便向何青腰间探去。
何青大惊，立即侧身闪避，左手捂着布囊，右手跟着便一拳击出，却谁知拳掌相交、何青的拳头却被汉子攥于左掌之中动弹不得，眼看布囊不保，何青左手扯下布囊便向空中抛去。
见状，汉子立刻弃何青于不顾，腾身而起、抓向布囊。却谁知身后劲风袭来，汉子顿感后脊发凉，正准备回转身形应对，却见布囊已然被彩衣女子手中软鞭卷裹而去。
“好一招声东击西！”汉子暗叫一声好，却并不慌张，一把飞刀紧跟着便于旋身之际挥臂甩出。
蒺藜眼见布囊即将到手，得意之余、忽见寒光乍现，已然躲闪不及。飞刀甚小、虽然未将软鞭一分为二，却是镶在了软鞭之上，正是鞭梢后的三寸之处。飞刀势猛，软鞭巧劲灵力一泄、便失去了裹挟布囊之力，布囊顺着软鞭回转之势和飞刀去势继续飞翔，“噗通”声中，已然自船尾不远处落入湖中。
汉子扼腕叹息声中，只见彩虹身影再次腾挪跃起，此时船帆尽落，蒺藜手中软鞭激荡而出，勾着桅杆、如秋千般顺势一荡，便已经凌空于船尾外的湖面之上，不见她如何动作、软鞭便已然敛回于其腰间，紧跟着便是“噗通”一声、窜入湖中。