随后而来的张宏、张鲸和郑宁，连张居正的面都没有见着，就都被按在长板凳上接受着杖刑。张宏和张鲸都是领班太监，杖刑四十。他们被打得无话可说。郑宁虽然不是领班宫女，却也算得上是小天子身边宫女的范畴，所以也得受刑二十。
得亏施刑的都是宫正司的人。否则，她就要被打得一连好几天下不了床。
听说郑宁也被施了杖刑，小天子就不乐意了，吵嚷着说她不是承乾宫里的人，凭什么也要受刑？
孰料，他的这一争执不休，让张居正又给郑宁添加了刑罚：每日在承乾宫的大门边上，头顶大瓮，站立三个时辰。
这下，小天子傻眼了。他不敢再言语了。因为张居正也在借此告诫他，如果他还要抱怨出声，郑宁的刑罚就会进一步的加重。
就这样，每日上早朝时，小天子一看到头顶大着瓮站在承乾宫大门边上的郑宁，就什么话也不敢说了，坐在龙椅上，要有多老实就有老实。
初始，郑宁也觉得十分惊讶，心想小天子犯错，关自己什么事？
张生等内宫里有头面的人物都想去为郑宁求情，可张居正根本不理睬。最后，李太后出面了。
张居正罚了她的两个儿子，她倒没有什么意见。因为在她看来，张居正不仅是小天子的老师，更是担负着教育小天子与小潞王为人处事的先生。
但是，张居正呵责郑宁就不行。在李太后看来，小姑娘的脸皮薄，天天站在承乾宫的大门口，人来人往的，光那别样的目光就会让她很难受的。
结果，张居正依旧顶回了李太后：“郑宁如果不严惩，那么陛下就永远不会知道，犯了多大的错，就要承担多大的恶果。”
“眼下，能让陛下放在眼里的，就只有郑宁一人。这原本就是陛下的错。但因为是陛下，臣无法责惩，郑宁就得替陛下承担这种责罚……难道太后能有比老仆更好的法子吗？”
这下，弄得李太后也不敢再多说什么了。
就这样，每天前往承乾宫的人，都可以看到一位金钗之年的小少女头顶着瓮罐，静静地站在大门中央，迎接着各式各样迥异的目光与神情。
每当小天子一回到承乾宫时，都会走到那位小少女跟前，不好意思地问上一句：“阿宁，今日可安好？”
“启禀陛下，安好！”头顶着瓮罐，郑宁还得跟他行了一礼。
“阿宁，都怪我！”对此，小天子愧疚万分。他终于感受到被人替他受过的惭愧与内疚了。
郑宁就把头扭向了一边，不想再跟他废话。
“阿宁，”小天子却不肯放弃，还在恳求着。“我知道我错了，你原谅我好吗？”
“错？”郑宁这才不得不说。“陛下，可曾知道错在何处？”
“嗯……”小天子低下头，显然不想回答。
“唉！”郑宁想摇头，但头上顶着个大瓮罐，一动就有可能让瓮罐掉下来。
于是，她只得找借口让小天子离自己远一点：“陛下，张阁老想让您阅览《资治通鉴》第二百六十一卷，肯定是有一定的道理。”
“所以，你还是先去把那一卷看明白了，再来跟我说错在何处吧！”
“哦！”小天子这才抬起头来，脸上的神情也变得平和下来。“我这就去诵读。”