诚如郑宁预料到的那样，东厂大牢不是人待的地方。进去的不变成鬼，是出不来的。那位暗杀小天子的男人，名为王大臣，声称自己是受某人指使来暗杀小天子。冯保趁此借机把矛头对准了老态龙钟的高拱。
他暗地里嘱咐王大臣，要他假认是以高拱为首的那些反对新政者。一夜之间，谋刺皇帝的谣言迅速传开，朝廷各科道官员人人自危，不敢贸然上疏替高拱等人辩冤。
但是，一些倔性子的人还是有的。都察院左都御史葛守礼、吏部尚书杨博就挺身而出了，坚决要求将王大臣案交由刑部、督察院与东厂共同审理。
次辅张居正迫于这种压力，只得上书小天子，请下旨让冯保会同左都御史葛守礼，锦衣卫左都督朱希孝等人会审。
实际上，说高拱这样的人去谋刺小天子，简直就是个天大的笑话！退一万步说，高拱与先皇之间的感情是极深。小天子被立为太子，还是高拱率先提出来的。
确实，高拱在性格上有些缺陷，但为人是极其光明磊落。他属于直来直去那种人。也正因为这一点，颇得先皇的信任。若不是他的年岁太大了，先皇可不一定就要把小天子托付给张居正了。
然而，在王大臣移交会审之前，王大臣就被人毒哑了。据悉，在会审的前一天，刑部郎中郑汝壁就剪掉了王大臣的舌头，防止王大臣再诬陷高拱。
所以，在会审的时候，王大臣就成了一个讲不了话的哑巴。
于是，不能讲话的王大臣就用手写的方式改了口供。很显然，王大臣再傻也知道不能再按照冯保说的去做了，因为这不是不能说话的问题，而是他能不能活命的问题了。
由此，高拱终于清白了。
二月二十日，王大臣被斩首。
纵观王大臣案，其实并不复杂，反而简单的很。但是，这个案子为什么能牵扯到大明内朝外廷的好些重要人物呢？实际上，张居正与冯保最初的目的，只是要致高拱于死地。结果，到了案审的后期，出现了多方势力之间的互相剿杀，战况是相当激烈的，战局更是惨烈。
熟悉冯保的人都知道，即使没有王大臣案，他也会在某一个时间段，在某一起案件中把大罪朝高拱身上靠。他这种睚眦必报的性子，连幼小的郑宁都知道要退避三舍，更何况是张居正。
张居正呢？作为一名成熟与精明的政客，他就明显地能做到收放自如，该紧就紧，该放就放。显然，他没有执意于高拱的生死，而是更看重人心与局势的稳定。这就足以说明张居正的格局与眼界是凌驾于群臣之上的。大明第一宰相之于他，是名至实归的。
自然，这也是冯保与张居正之间巨大差距的所在。冯保再读更多的书，出身市井的他，没有经历过政治权谋的洗礼，就直接执掌内相之权，终归是眼界狭隘了一些。