诺福克庄园, 几日后。
夕阳的最后一丝光辉也被飞落的冬雪吞没，站在窗户敞开的、冰洞般的书房里，狐狸公爵对着眼前的药水一言不发。
与它极富攻击性的气味和口感不同，仅凭颜值来看, 这瓶塞壬亲配的药剂十二分地具有迷惑性——
淡粉色的半透明流体在模样精致的玻璃杯中熠熠闪光, 而鳐鱼银色的骨刺碎末静谧地沉淀在底部。
是个能让颜控愿意以身犯险的搭配。但狐狸公爵眼下并没有品评药水的兴致。
到底是哪里出了问题, 文森特注视着药水, 自从两人从魔法集市回来之后, 小狐莉就一直有点落寞地心情不好。
也许莉莉安自己还没有察觉到, 可大狐狸的感觉十分明显——出于某些原因, 她正在下意识地回避他。
仍旧和他亲亲贴贴，但现在的小狐莉更像个乖巧的玩偶。比起以前些许类似幼崽撒娇时的松弛状态, 她已经在不知不觉中退回一个更成熟也更不出错的形象。
仿佛在无形地防御着什么。
那堆以紫色小晶石为首的项链耳环也没见她戴过。
大狐狸不太喜欢这样, 这让他觉得“文森特”被一道又长又宽的河流泾渭分明地和“莉莉安”隔开。
人在什么时候才会变得懂事、体贴又成熟？那大概率是在那个人认为自己没有倚靠也没有偏爱的时候。
大狐狸为他从变化背后解析出的意味难受。她几天前曾短暂地把他当成自己人, 但由于某些不明原因, 她又往回退了许多步。
像是一只发现外界危险的小蜗牛, 她大有借此缩回安全壳内的倾向。
……
虚空摸了摸在隔间里写剧本的小狐莉，手里空落落的感受让狐狸公爵叹气。
“公爵大人，”管家以为文森特迟迟不动是因为厌恶药剂的味道，“亨利王子很快会带着他的心腹连夜前来，尽管眼下的形势对亨利王子不利，但我们还是得做些准备。”
比如，及时地喝下药剂。
在谈判中维持衬衫和衣角的整洁反倒是小节, 毕竟社交距离当前, 除非亨利上来就过分自来熟地送给文森特一个熊抱, 否则他很难发现衣摆褶皱里不起眼的异样。
——更重要的是, 受体内波动的激素影响, 进入哺育状态的大狐狸会比之前更情绪化。
这不是个好征兆：容易被言语激起情绪的一方常常不自觉地走进圈套，只有冷静到底的人才会是谈判桌上的赢家。
所幸塞壬的药剂能够连带着解决这个问题。想想那位名声在外的神秘人鱼，再想想对方被老诺福克承认过的能力，管家并不为此过分担心。
问题只在于，过去的几天里狐狸公爵都按时服药，但他今天却格外地不配合起来。
窗外，停歇一阵的寒风再次裹挟着雪花和枯枝重振旗鼓。噼噼啪啪地敲打窗沿，本就安静的室内被它们的攻击衬托得越发落针可闻。
洞开的窗户吱吱嘎嘎的摇晃，从伦蒂斯山上刮下的风雪呼啸着吹进室内，拿起盛着药剂的杯子又把它放回手边，不知道在想些什么，文森特意味不明地敲击桌面。
“公爵大人，”关上窗子，管家无奈地把冷掉的药水再次加热，“您——”
大狐狸的样子和几个月前苦恼着如何靠近莉莉安的时候有些像。认为他看明白了公爵大人突然深沉的真相，查德脑中顺理成章地闪过某个想法。
“药剂的味道的确不好，”管家建议到，“喝完之后几乎整天都没有进食的想法。不如您去问问莉莉安小姐，有没有什么可以缓解苦味的方法？”
终于舍得看查德一眼，迅速干掉杯中的药剂，大狐狸高深莫测地点了点头。
“你说得对，”狐狸公爵言简意赅，“她有办法。”
管家跟着微笑起来。
*
夜间