柿子沟走出两个年轻一代的佼佼者，周无用和黄健康，黄健康还是唯一吃上公家饭的。两人从小一起玩耍，相交甚密，周无用进城上学，黄健康在县里上学，每年寒暑假，黄健康去城里总要找周无用玩，保持着纯真的童年建立的友谊。
黄健康的父亲在市里一家国营企业上班，后来黄健康顶替进厂，在改革的大潮中，企业被一家电视网络集团收购改制成为上市公司。上市后风光无限，然而风光过后股价从最初的峰巅一路下跌直到无人问津。
起初两人靠书信往来，后来黄健康当上班长，用车间的电话联络周无用，第一次打电话时，黄健康滔滔不绝，说起公司的事情如数家珍，一边分享工作的乐趣，一边希望周无用将来能回到市里工作，山沟的孩子能在上市公司工作，周无用理解那份自豪。
两人自然谈到股票，黄健康介绍，股票的涨跌跟职工没多大关系，虽然周围人很多人在做，但是做的不好，大都赔钱，他觉得股票很平常，离自己的生活很远。企业兼并后经营并没有得到根本性的改变，一直在亏损，听说要引进外国先进的生产线。
引进外国先进的生产线，周无用热血上头，开始关注黄健康所在公司的股票，股价从顶峰的二十五块跌到三块五，各项指标显示依然有下跌的趋势。看一次心跳加速一次，欲望的神经跳动不已，隐隐意识到自己遇到一次千载难逢的入市机会。
再一次通话，黄健康提到总部大楼前的小汽车一天比一天多，豪车不断。
几年后，周无用理解到这种讯息就是原始的内幕消息的雏形。
从黄健康口中得知，公司正在酝酿转型，一批老工人提前退休，新招一批大学生进行专门培训，培训内容不得而知，这就足够了。
周无用迅速开户，将积攒的一千块钱存进去，人生中第一次开口向朋友借钱。
黄健康拿出全部的积蓄，两千五。费小青问需要多少，周无用说能借多少借多少，费小青一下寄来六千，虽然他家里做小买卖，六千不是小数目，也不知怎么拿到的，以后追问也不肯解释，廖平山拿出筹备婚礼的钱，三千八。
三人没有问钱的用途，周无用知道，这些钱已经是他们所能筹集的极限。
此刻股价已经跌破二块五毛二，周无用迅速买入，帐户只剩下零头。
接下来进入煎熬的日子。
他相信自己的投资判断但身体很诚实，每天做恶梦，失眠，茶饭不思，上课失去注意力。
所幸这种煎熬只持续一周，他看到报刊登载的一个小故事，一个老太太买股票，买过再不理会，听说股市上涨才去关注，结果赚的盆满钵满。且不论故事真假，周无用体会到其中的道理，罗马不是一天建成的，天天盯盘是一种廉价的狂热，毫无意义。如果煎熬下去，学业很可能荒废，即使把这些钱赔光，将来也能如数赚回，年少自有年少的轻狂与自信，他给自己定下规矩，三个星期去一趟证券公司。
校园有一个湖，绿树掩映碧波荡漾，周末，周无用独自在湖畔树下翻阅笔记本。他有两个笔记本，一本记载着关于股票的发展历史和各种基础知识，都是从图书馆抄下的，这是他的秘密。
还有一本，记载一个美国传奇投资家，杰西·劳伦斯顿·利弗莫尔，他疯狂收集利弗莫尔的资料，会把一篇文章整段抄下来。
耳边响起一个女声。
“小周，你在炒股？”
抬头一看，面前站着一男一女，杨凡凡和王红。
“哦，是啊。”
杨凡凡是南方人，家境优越，王红是干部子弟，两人都是学校风云人物。
周无用看上去孤傲其实并不死板，只是平日不大主动与人交往，游离在一个个小圈子之外，比较熟悉的也就是王红，两人来自同一个城市。
股票迅速拉近三人的距离，有了话题，三个人坐在湖