白皝出了卧室，看见白桂梅那屋还有光透出来，便过来敲门。白桂梅让他进来，只听白皝说道：“这么晚了，你怎么还不睡？”
白桂梅道：“有一道数学题，已经困扰我两天了，我非把它解决了不可。”
白皝道：“我看看。”白桂梅于是拿课本给白皝看。白皝只瞥了一眼，便笑道：“将方程左边分解成两个一次因式的乘积后，分别令每一个因式等于零，可以得到两个一元一次方程。解这两个一元一次方程，得到的两个解都是原方程的解。”
白桂梅道：“是这样的，爸你真厉害！”
白皝道：“既然明白这个道理，有什么可困扰的呢？”
白桂梅道：“这些规律，我都记下了；我所不明白的是，等式为什么能成立。”
白皝笑道：“这个问题，你就是问希尔伯特，他也答不上来。”
白桂梅道：“这个学期，有些东西，不瞒你说，让我觉得吃力。这还是我头一次产生这种感觉，以前从来没有过。”
白皝道：“都哪些科目是这样？”
白桂梅道：“只有数学是这样，别的没有……暂时没有。”
白皝道：“你有点钻牛角尖。很多东西，甚至可以说是全部东西，你所学的那些东西，它们不是真理，只是知识，你要明白这个道理。我们求真，当然要知其然且知其所以然；但应付考试，只需知道怎么解题就行了。即使是那些出题的老师，能做到的也仅仅是这样。你问他等式为什么成立，他保证答不上来。他要是能答上来，他就出题问你了。”
白桂梅道：“我是怕，一旦我不知道为什么这样，将来题目稍微变变，我就答不上来了。”
白皝道：“不会的，你肯定能答上来。你妈让我来看你睡了没有，要是没有，让你赶紧睡。你不肯率先服软，没办法，只能你妈率先服软了。你说，这是一个好孩子应该做的吗？”
白桂梅道：“我已经不是孩子了，我都十六了，过了年都十七了。至于好不好，我觉得，也没那么重要。”
白皝道：“怎么会不重要呢？我像你这么大的时候，读书读到过一句话，‘这个国家最不缺的，就是能明辨是非的人。’这句话对我触动很大，我一度认为他说得很对。那个时候，我就像现在的你，认为作一个好人是最无聊的理想，最没品，最平庸，一点帮助都没有。但等我走上社会，我发现，事情并不像他说的那样。正是因为不能明辨是非的大有人在，这个社会才会存在这样那样的问题，最典型的莫过于腐败。你也知道，爸爸虽然人微言轻，虽然一事无成，但是仅靠血肉之躯，仅靠单枪匹马，也跟腐败斗争了半辈子。虽然不是那种轰轰烈烈、硬桥硬马的斗争，但我也用尽了浑身解数，我尽力了。到了这把年纪，回头看看当年的那些‘至理名言’，我深深地感觉到，只懂破坏是不够的，所以我们才经常听到一个词，叫‘建设性’。德里达晚年的时候不是也说吗，要建设，不要光想着破坏吗？”
白桂梅道：“可是，在学校里，好孩子都没有朋友，只有坏孩子才受同学的欢迎。”
白皝道：“比方说。”
白桂梅道：“比方说，高红教陈谷雪抽烟，所以陈谷雪喜欢和她作朋友；段春霞提醒冯书瑶小心背后中伤，所以冯书瑶特别重视段春霞。我就没有这样的能力，平凡得不能再平凡，所以朋友们对我，也就那样。”
白皝紧张道：“你也抽烟了？”
白桂梅道：“没有。就连抽烟这种事，都没人招呼我。高红教给陈谷雪，陈谷雪教给段春霞，而我只能在一边看着。”
白皝道：“你认为这是一件不好的事？”
白桂梅点头称是。
白皝道：“那你就错了，错得很彻底。被她们教唆着抽烟，很有集体归属感，你是这个意思？那要是打家劫舍呢，要是杀人越货呢，岂不是更有集体归属