“嘘，别声张。你这臭小子竟敢在哥哥面前掉书袋？”
郑浤笑着转身，一把抄起宋锦宽抗在肩上转圈圈，引得小儿郎一阵尖叫。
他心情愉快，存心逗着表弟玩，驮着他跑上跳下在房里乱转，口中唤道：“锦宽小郎，有好些时日没有见你，可想念二表兄？”
宋锦宽趴在他背上咯咯直笑，心中十分快活，“我最想念二表兄了！”
哄得郑浤喜眉笑眼，背着他去寻带回来的包袱，倾筐倒箧掏出两包点心与他吃，“我说怎么今日手痒，路过点心铺子便想花钱，原来是未卜先知表弟要来！”
“表兄可以做半仙，到城门摆摊卜卦赚铜子。”宋锦宽咬着绿豆糕，高兴的出主意。
郑浤刮他鼻梁，眼神宠溺，“是是是，赚了铜子与你买糕。”
宋锦宽咽下一口，正经道：“不要表兄拿钱，等我长大了好好读书识字，赚钱养活爹爹姐姐，到时候自然买得起很多糕，爹爹又不必看祖父脸色。”
“是是是，小鬼头好好读书，将来考个状元光宗耀祖。”
“不要叫我小鬼头——”
二人在房里打闹，廊上的兄妹俩听了只觉鼻头发酸，锦宽在宋家一向透明，又时常被二房两兄弟欺负，哪有现在这般天真活泼？
宋明川趁着夜色掩饰，悄悄伸袖口擦了擦眼角，宋大姑强笑：“大哥莫要悲伤，自家身体要紧，你还有小郎呢。”
宋明川又笑了，“小郎还是个三寸丁，只会好言好语宽慰人，能顶什么用。”
宋大姑却说：“我看小郎是个机灵的，胸中主意也多，你只好好送他读书，盼他日后蟾宫折桂吧。”
宋明川一想是这个道理，自己跌伤了腿，这辈子算是科举无望，但儿子若能求个一官半职，自家荣耀不消得说，便是女儿有兄弟做靠山，婆家也不敢看低。
二弟仗着先生两子，常以锦安是长孙自居，在父母面前歪缠讨钱，将儿子送出去读书，连锦宁都跟着沾光。
轮到自己这个，父亲便一拖再拖，总是借口锦宽体弱，怕他出去念书辛苦，吃不好闹病... ...无非是嫌家里供三个人读书费用多。
他心里对父母兄弟的情分便又淡了几分，暗想自家孩儿自家亲，可恨自己以前连这样浅显的道理都不懂，只想着对父母孝顺须得千依百顺，白白叫妻儿跟着受委屈。
宋大姑见他心思百转，想来是对父亲寒了心，退亲之事板上钉钉，便问道：“大哥，明日作何打算？”
“自然先去找姝儿，我寻思她就算没来找你们，也会在附近居住，绝不肯去了生地方。明日我到附近的客栈，挨家挨户寻访一遍。”
“这样也好，源哥儿每日里找寻不见，这丫头倒是藏的紧。时辰不早，大哥略坐一坐，便去睡吧。”宋大姑困倦，起身去洗漱。
宋明川之前听二牛说找不到人，以为宋姝被宋大姑藏起来了；待来了之后，听说宋姝并未露面，心里又焦虑起来。
原以为两个县城相连，只有八九十里路又都是官道，宋姝往来过数次必不会出岔子的，才放心将她放出来。谁知道又不见了？
一瞬间他脑子里又闪现许多不好的画面，又急急呸呸两口，心里不断念佛：姝儿机灵，绿春又身强力壮，必能护她周全。
郑浤先听见他娘走了，又听见他大舅呸呸吐口水，心中纳闷，莫不是娘倒的茶不合胃口？与宋锦宽齐齐扒着门框探头张望，只见宋明川一人躺在竹板摇椅上长吁短叹。
二人相视对望一眼，一齐跨出门来，一个与他揉肩，一个与他按眉心，“舅父，您真心要退了姝表妹的婚事？”
“婚姻大事，岂能儿戏？说退自是要退的。”
宋明川伸手将小儿子搂在怀里，一时心头舒展，见郑浤像是有备而来，“浤儿似有什么主意？”
那青桐书院管的严格，他想郑浤日日在书