姜笙和张香莲逐渐看清楚前方，也摸索上了属于自己的道路。
这其中以张香莲的道路更为清晰。
她知道自己没什么本事，又是个和离过的妇人，此生都不再想着二嫁，更不能再孕育后代。
她把簪花小院的孩子都当成自己的孩子来疼，但随着孩子们的长成，单单一个母亲的身份太过单薄，尤其是从腊肉尝试到腊肠再到腊鱼，如今再到白水面以后，张香莲已经不满足于照顾好孩子们。
她还想自己活出个人样，她想做一个除了“母亲”、“夫人”以外的角色。
白水面只是个开始，张香莲暗下决定，要做出更多美味，要扩大作坊的生意，若是有生之年，开个自己的店，简直不要太美妙。
姜笙的想法就简单多了，体会到学习带来的好处，她比从前用功许多。
不仅阅读完大哥发下来的杂集，还又要了两本书。
许默考虑到她不需要科考，拿给她更多的是能够扩充眼界，提高见识的书籍，而非四书五经女戒类。
也许是学习起来时间过地太快。
转眼，到了放榜日。
姜三姜四已经带着新的烤鸭回来了，两个练武之人昼夜不停地奔波，也瘦了一圈。
郑如谦交代他们好好休息，另安排了新雇的人手，由汪小松伴着去了安水郡，继续运送烤鸭。
他则陪着大家伙在簪花小院里等待。
按照安水郡的老规矩，前三名不出现在牌匾上，由专人送喜报到家中。
可今日，外头已经响过好几拨鬼哭狼嚎，有过于激动的，也有不敢置信的，就是没有敲锣打鼓的声音。
姜笙纳闷，“难道大哥不是前三名？”
那就只能去牌匾上亲自看了。
眼看着日上梢头，兄妹们再坐不住，收拾好东西便直奔贡院门口的牌匾上。
先从后头看，一个一个往前数，却始终没有许默的名字。
眼看着就要数到开头，只剩下有限两三个人名，姜笙的后背都要被汗水湿透。
说时迟那时快，身后响起嘈杂的锣鼓声。