他忽然笑了一下，宋柔也跟着笑了笑，两个人都移开了目光，心却在一点点靠拢。
“这一次，变化多端，都不知道会继续发生什么了。”
宋柔道：“你这样厉害的人，在朝堂上叱咤风云，呼风唤雨的，竟然也会担心这个吗？”
“我只是担心你。”
“我有什么好担心的。”宋柔摆弄着斗篷上的小吊坠，“我自个儿能照顾好自己。”
苏子卿的手顿了顿，过了一会儿，他终于说道：“无论如何，我都会护你周全。”
宋柔想着道：“与其说呼我周全，不如说护我们周全。”
他闻言，低头深深地看了她一眼，“好，护我们周全。”
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半月后，唐州下起了铺天盖地的鹅毛大雪。
时任唐州知府的贺守大人病逝。
他的棺材停放在济灵寺的大殿之中，这日，下起了雨夹雪，寒风凛冽，冰冷刺骨，寺中枯木森然，寺外人群密密。
来这里的大多数都是唐州的普通老百姓，他们不得入寺，只能站在寺外，大家都不约而同地垂着头，神情肃然而悲痛，没有人发出一点儿声响，整整齐齐站在寺外。
前来吊唁的官员们皆撑着一把素伞，面色肃然，静默而立。
忽然，人群的最后面传来了一阵不合时宜的声音。
“苏大人，苏大人，小心台阶。”
“下了雪，大人仔细脚滑呀。”
百姓中有人悄悄地回头看了一眼，便见众人簇拥着一位清隽的贵人走上前来。
苏子卿与立在寺外等候的唐州同知杜怀安对视了一眼，对方便抬步向他走来，“苏大人。”
“杜大人，”苏子卿扫了一眼周遭的百姓，语气淡淡，“贺大人是得了什么病？”
杜怀安道：“贺大人素来有心疾，唐州打人事件恶劣，传至盛京，贺大人夜不能寐，终日忙于案件琐事儿，最终力不从心，心力衰竭，一时没熬得过来，就去了。”
“那这病也算是有迹可循了。”苏子卿看着他道：“不似外儿传言的那般。”
“外边儿的人怎么说？”
“说是走的蹊跷。”
杜怀安抱拳在胸，闻言笑了笑，“苏大人到唐州的第一天，竟然你听到这种笑话。回头我一定揪出那几个乱嚼舌根的人，拔了他们的舌头，以儆效尤。”
苏子卿冷道：“杜大人行事都是这般的吗？”
“下官跟随贺大人多年，在他身边耳濡目染了许久，见贺大人便是这样处事的，如今贺大人病去，下官代理知府一职，也不知道如何做才是，便效仿着贺大人的处事风格行事。虽没有贺大人在时的半分风采，但也不至于学得很差。”
杜怀安说完，见苏子卿没有答话，便又松开手臂，看向他道：“怎么了，苏大人，是下官哪里做得不对吗？”
苏子卿不答反问，“你们调查打人案件的，都有哪些人？”
“这些事儿都是官府在负责，自然是官府的人在办理。自然，贺大人亲力亲为，下官也跟着出了几分力。”
苏子卿走到他身边，侧首淡然说道：“听说贺大人的身后事，是杜大人一手操办。”
杜怀安的脸上浮上一抹哀伤，对着寺庙的大门拱了拱手，作了一揖，方才说道：“贺大人一心为民，无儿无女，下官受贺大人提携，感激在心，贺大人之于下官，亦师亦友，自然也该下官亲自为贺大人操办后事。”
苏子卿定定看了他一瞬，只身走上台阶，“进去看看吧。”
杜怀安转过身，见苏子卿进去之后，身后还跟了一位文文秀秀的男子，便拱手道：“下官杜怀安，见过沈大人。”
“杜大人客气。”沈澈回了个礼，目光仍旧落到苏子卿的身后，并没有看他。
杜怀安的眸光微闪，然语气