侯都在寻找他的下落，但却没有一个人能够找到他。
就在这时，朱粲和杨公卿整合汝南贼，一举攻下了汝南郡，并宣布了汉帝已死的消息。
随即，朱粲宣布称帝，建立楚国，改年号为昌达，并以汝南为都城。
此事一出，各方诸侯的目光顿时就被吸引至汝南，朱粲一时风头无两。
假如朱粲所说为真，刘协已死，那大汉的皇位就空了出来。可刘协并没有诞下子女，兄弟刘辩也已经死亡，唯一一个最接近出生的孩子，还因为衣带诏事件，给董贵人陪
了葬，也就是说大汉现在并没有一个合法的皇位继承人。
如此一来，可操作的空间就变得非常巨大，各大家族绞尽脑汁，只为了谋取更大的利益。
经过一番角力之后，刘表继位的呼声，甚嚣尘上，一浪高过一浪，但刘表本人胆小怯懦，并无称帝的打算，但荆州各世家大族岂会轻易地放过他？
最终，经过一番激烈的辩论之后，刘表决定在襄阳称王，自号“襄阳王”。
作为汉室宗亲，刘表坚决不肯称帝，所以才自号襄阳王，但有一个人可是一点儿都不客气，直接宣布了称帝。
兴平二年（公元195年）五月，袁术于寿春称帝，建号仲家，以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。
同时，袁术还分封各方诸侯，并盖上了玉玺。
其实，袁术也知道没有人会接受他的封赏，他主要的目的还是炫耀玉玺。当然，如果真的有人因此而投靠他，那就再好不过了。
刘表与袁术相继称王称帝之后，其他各方诸侯也不甘心在身份地位上输给他们，纷纷独立称王。
在袁术称帝之后，杨坚就按照刘协先前的封赏，自称“随王”，但因为“随”字里面有走之旁，他认为不吉利，便去掉了走之旁，改称“隋王”。
之后，袁绍于渤海郡称王，自号“渤海王”；陈霸先则直接借用了陈王刘宠的封号，自号“陈王”；孙策本是吴郡人士，便自号“吴王”
，同时也是表达了夺回吴郡的决心。
看着各方诸侯左一个称王，右一个称帝，方腊顿时也坐不住了。
他寻思着：“我自号‘圣公’，这岂不是低了你们一档？不行！我也要称帝！”
于是，方腊也宣布称帝，国号依然沿用永乐，又分封了文武百官，并犒赏三军。