西河郡蔺县河边，一个少年正在水车上敲敲打打，不知道在做些什么。
很快，“叮叮当当”的响声就引来了附近的村民。村民见少年正在拆卸水车，还以为他是一个小贼，立刻将他抓了起来，押送官府。
蔺县县令进行审问的时候，发现这个少年竟然患有口吃，很难表达清楚他的目的，但从只言片语中，县令还是发现了一些线索，那就是这个少年似乎对水车有着独到的理解。
县令觉得水车涉及民生，事关重大，便没有妄下定论，而是将他押送至离石县，交给郡丞司马朗处置。
司马朗听闻是一个少年在水车上敲敲打打，觉得其中可能是有什么误会，便将他从牢中提了出来，带到府上进行询问。
司马朗命管家给少年倒上一杯茶水，让他平复一下，然后才说道：“放松心情，不需要紧张，我知道这其中一定有什么误会，你慢慢说。”
“谢......谢大人！小......小子姓马名钧，扶......扶风郡人士。来......来此是......是听说......”
“停！”司马朗急忙制止住了马钧，耐心地安抚劝导：“你先喝一口茶，平复一下心情，不要着急，想好了再说。”
“是......是！小子......明白！”
马钧端起茶杯，一饮而尽，又开口解释道：“小子......小子来此是......
是为了......”
“停！”司马朗再次制止住马钧，并让管家又给他倒了一杯茶：“慢慢喝，不要着急。”
“是......是！”
这一次，马钧的心情总算是稍稍平缓了一些，达到了勉强能够正常与人交流的状态。
“小子是马钧，来自扶风郡。我......我趁着最近没有战争，四处游乐，增长见识。在黄河岸边，我......我看到了大量的水车，顿时来了灵感，想要试着改进一下。然......然后，就被人抓了。”
“哦？”司马朗大惊道：“你说你......你能改进水车！”
或许是受到马钧的影响，司马朗也不自觉地磕巴了起来。
“是......是！”
“你现在可有想法？快说与我听！”司马朗激动地大喊道。
“我......我画给你看。”
马钧借来碳笔，在纸上写写画画，很快就画出了一副草图。若是孔明在此，怕不是又要感叹马钧这草图的精妙！
不过，司马朗并不擅长这些东西，完全看不明白马钧画了些什么，只好让他进行讲解。
“车身用三块板拼成方形长槽，槽两端各架一链轮，以龙骨叶板作链条，穿过长槽；车身斜置在水边，下链轮和长槽的一部分浸入水中，在岸上的链轮为主动轮；主动轮的轴较长，两端各带拐木四根；人靠在架上，踏动拐木，驱动上链轮，叶板沿槽刮水上升，
到槽端将水排出，再沿长槽上方返回水中。如此循环，连续把水送到岸上。这种结构十分地轻快省力，就连儿童都可以使其运转！”
或许是谈到了擅长的领域，马钧自信心十足，从头到尾一处停顿都没有。不过，司马朗依然不明白其原理。
“也许你是一个很有本事的人，只是可惜，我不懂这方面的知识，无法推荐于你。不如这样，我看你在这一方面挺自信的，不如报考实用科学科目，证明自身的价值，如何？”
“实用......科学？这是什么？”
“哦？你还没听说分科取士一事吗？我这里有一份告示，你拿去瞧一瞧。”
司马朗让管家取来一份告示，递给马钧。马钧就这么坐在大堂中，独自研究起来。
大约过了小半个时辰，马钧才彻底理解了上面的内容。
“我......我也可以做官？”马钧惊讶道。