此时，大多数诸侯都已经表态，唯有孔明与韩馥尚未作出决定。
袁绍知道韩馥与他有嫌隙，便派使者联系孔明，说他愿意表孔明为征北将军，希望孔明可以与他结盟，并屯兵荡阴县，威胁冀州刺史韩馥。
同时，袁绍又派人传令给曹操，让他进入东郡，荡平盘踞于东郡的黑山军。事后，袁绍会表曹操为东郡太守。
如此一来，孔明、曹操、刘岱、袁绍便会将韩馥包围，韩馥除了投降别无他法。等袁绍拿下冀州之后，他便可以同刘表一起夹击袁术。
不得不说，袁绍的想法的确不错，但其他几位诸侯真的会听从他的摆布吗？
......
陈留郡陈留县。
自荥阳一战之后，夏侯惇戴上了眼罩，夏侯渊缠上了绷带，而曹操则仍然躺在床上，昏迷未醒。
本来，陈霸先十分犹豫是否要投靠曹操，但是在曹操重伤之后，他却坚定了投曹的想法。
陈霸先按照陈叔达与曹操达成的协议，率领陈氏子弟投奔曹操。同时，陈霸先还以冲喜为由，将陈宣华转嫁给曹操为妾。可惜，喜爱人妻的曹操目前无福消受。
因为此事，弘农杨氏与颍川陈氏还结下了梁子。
不久之后，袁绍的命令抵达陈留，曹仁和两夏侯将魏征和房玄龄找来，就出征东郡一事进行商议。魏征和房玄龄一致认为东郡太守一职，非常具有诱惑力，理当争取。然后，再以东郡为根基，培植自己的势力。
曹仁和夏侯兄弟认为二人言之有理，便开始调动兵马，准备出征东郡。但由于两夏侯仍需调养，此战只能由曹仁挂帅，领兵出征。
陈霸先得知此事后，主动请缨，想要与曹仁一同出征。曹仁知道陈霸先颇具实力，便同意了他的请求。
陈霸先大喜，因为此战不但可以大大提升他的声望，还可以让他得到曹操麾下将领的认同。
数日后，曹仁点起一万兵马，率曹彬、乐进、张亮、陈霸先、萧摩诃等十余员战将，兵出东郡。
......
却说荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，乃是汉室宗亲；年幼时好结交，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。
那七人乃是：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真；山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑咥，字公孝。
除此七人之外，刘表还有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为辅。
当初刘表单骑入荆州之时，正是用了蒯良、蒯越之计，诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众。荆州的郡守县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。至此，刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡，理兵襄阳，以观时变。
刘表看过袁绍的书信之后，遂令蒯越、蔡瑁引兵一万，前去拦截孙坚。孙坚军刚刚过新野不久，便遇到了蒯越。蒯越摆开阵势，打马上前与孙坚答对。
孙坚问道：“蒯异度，你为何引兵截断我的去路？”
蒯越大喊道：“你身为汉臣，如何私藏传国之宝？只要你将玉玺留下，我便放你归去！”
孙坚大怒，命黄盖出战。蒯越打马而回，让蔡瑁上前接战。
蔡瑁舞刀去战黄盖，斗了十数个回合，黄盖一鞭打中蔡瑁护心镜。蔡瑁大骇，拨马便走。孙坚挥军掩杀，将蔡瑁军杀得大败，一直追至邓县附近。
忽然，邓县城头金鼓齐鸣，刘表亲自引军出城，来见孙坚。
孙坚在马上拱手施礼道：“刘荆州为何偏信袁绍之书信，相逼邻郡？”
刘表大怒，反问道：“你藏匿传国玉玺，是想要谋反吗？”
孙坚立誓道：“我手中若有此物，他日必死于刀箭之下！”
刘表不信，说道：“你若想让我相信你的话，就把随军的行李都拿出来，任我搜看。”