刘秀的汉朝经历了王莽末年的长期战乱，各地的生产遭到严重的破坏，全国人口血崩似的锐减，社会经济一派萧条景象。
刘秀一方面对追随他匡扶汉室的大臣们，采用软牵制迂回曲折求安稳，另一方面对各地敌对势力实施镇压歼灭政策。
刘秀到现在还没有闲暇时间去享受后宫。
郭皇后遵循古治又想给刘秀张罗选秀女充实后宫，绵延子嗣的事情。
刘秀知道此事后，他极力反对，并下旨意：终身不得再选秀。
郭皇后几天来闷闷不乐，本是出于好心，却讨了个没趣。
柔玥想让郭皇后出来散散心，便笑着说：“皇后娘娘，今年荷花池里的荷花开的最好，皇后娘娘每日里劳累繁忙，竟不得闲，今天您去荷花池走走散散心，也欣赏一下荷花。”
郭皇后和柔玥来到荷花池边，一眼望去满池塘的荷花亭亭玉立、富丽韵美，粉红的绚丽，雪白的高洁，各色奇艳，形态百媚，碧水包容着整片的荷花池，凝神静气观望，万绿丛中间着那点点红，微风徐来，花香飘散，袅袅婷婷，碧波荡漾的荷花池，别有一番洞天。仿佛入了仙境一般，让人流连忘返。
郭皇后感叹道：“本宫真是一天不知白白的浪费了多少时间，竟丢弃了质朴童趣清欢。”
郭皇后一想到当年出嫁时与此刻深宫里变化得让人觉得心疼。
想想，文叔哥与自己从彻夜长谈到如今无话可谈，自己的倾心一见，以为正应了那神僧说的奇缘，谁又知缘有密疏，情有深浅。
谁都知道，近日陛下来兴德宫的次数越来越少了，从一朝相吸到一夕渐远，身影忽近忽远，话语也由暖变冷，眼神更是没了那回眸期盼。
正当郭皇后见景伤怀时，一只仙鹤在远处飞来，停落在眼前的荷叶上。孤芳自赏，起舞翩翩。
柔玥正欲投入石子，激它起飞时，郭皇后制止道：“让它歇息吧！也许它是累了。”
忽然，前面的回廊处有一个柔软细小的女人哭泣。
郭皇后示意柔玥不要惊吓了那人，自己也轻步缓行地向那哭声走去。近前一看原来是新野的柳若兰。
只见她袭一身淡绿色稍有褪色的长罗裙，发髻略微散乱，眼圈红红的，凝视远方，任由微风拂面，泪水横流。
柳若兰猛然发现郭皇后已在面前，慌忙施礼问安：“臣妾不知皇后娘娘驾到，多有失礼，万望皇后娘娘饶恕臣妾失仪。”
郭皇后忙让柔玥搀起柳若兰，关切询问：“若兰，你怎么了？”
柳若兰被感动得又流下泪来，低声怯怯地说：“今天是我母亲的祭日。她活着的时候最爱看荷花。”
郭皇后从小就没了父亲，知道失去亲人的痛苦。
“若兰，人死不能复生，活着的人会常常思念他们，也要注意自己的身体，你的身体一向单薄，每次大家一起吃饭时，我看你总是吃得很少。没让甄太医瞧瞧吗？”
柳若兰苦笑道：“我不想走我母亲的路，喝了一辈子的苦药，到头来还不是孤独苦闷的去了。想想母亲去了倒是一件好事，也许那边没有孤独，亲情也是温暖的。”
郭皇后拉着柳若兰的手说：“若兰，心里难受是吧？如果不忌讳我知道的话，说说吧！看看我能不能帮到你。”
柳若兰将脸转向郭皇后，泪眼汪汪地说：“臣妾知道皇后娘娘心地善良，平日里臣妾也想和皇后娘娘多亲近些，只是臣妾人弱言轻，不敢近前。今天，我索性找个人说说憋在我心里的话，即便我死了也不枉为人一回。”
郭皇后心里疑惑，平日里不见柳若兰有这么多的话，今天出奇的奇怪。
郭皇后感觉柳若兰的手有些凉，忙让柔玥回兴德宫取合手欢去。
柳若兰望着郭皇后，含泪浅笑道：“皇后娘娘，索性臣妾全说给您听吧。臣妾的母亲和父亲是姑表兄妹，婚后父亲还是很