一年后，玉清宗千里外，无名小山。
暗影豹正在树梢歇息，“呼”突然一道数尺长气刃从某隐密处袭来。
它纵身一跃，便离开树梢，往草地上跃去。
未等它落地，一根石刺从地底钻出，将它顶得弹起。
失去平衡的暗影豹低吼一声，数寸长的利爪从厚厚的前爪肉垫中探出，整个爪子向前抓去，但头颅传来的剧痛，让爪子行至半途，便颓然落下。
甩了甩拳头上的血迹，吴缺用储物袋将已经毙命的暗影豹收了起来。
在吴缺的腰间，栓着七、八个储物袋，都鼓鼓囊囊，显是收获甚丰。
“小贼你进步不小啊，这暗影豹可是三阶顶峰，是附近山林最强大的妖兽了。”小九的声音传来。
吴缺嘴一撇，最强大的妖兽，那是你陆小九啊。
一年的对练，陆小九每次都把吴缺打得伤痕累累，筋疲力竭，才让他打坐恢复。而且还带着他去一些炼气期险境，挑战各类妖兽。最险一次竟然将他扔入满是毒蜂巢的山谷，半日后才把奄奄一息的吴缺拎出。
数次险死还生下来，吴缺的修为进入炼气后期，达到炼气七层顶峰。而对战经验也变得丰富，法术搭配更为合理。
现在的吴缺，对付寻常三阶妖兽，早已不在话下。
“小贼，我们要回返了，还有数日，便到了内门招收弟子的日子。”
片刻后，两道遁光从山中腾起，朝玉清宗山门方向飞去。
几日后清晨，从玉清宗内门传来三道钟声。钟声传至外院，整个外院都沸腾起来。众人神态各异，有欣喜，有黯然，也有冷漠、嫉恨等等。
后山虽离内门较远，但钟声还是可以听到的。
吴缺望向内门，眼中闪过一丝向往，但想起内门祖训，不由摇头苦笑。
陆小九的身份他隐有猜测，但就算她是宗内老祖，也不能有违祖训，更改变不了他五灵根的资质。
外院拱卫内门，而内门九峰，则包绕着整个宗门的核心重地——玉清峰。
玉清峰高逾千丈，中部为掌教殿及长老团所在。而在云层遮住的玉清峰的顶部，也有数处洞府。
钟声传来，一处较为宏大的洞府中，却是传出一声轻叹。
洞府内，一皓首老者手握拂尘，盘坐在蒲团上。
老者身着印有八卦图案白袍，眉须皆长白。满顾洞府，仅只老者一人。显然刚才那声叹息，正是从老者口中发出。
若诸峰掌座在此，定可认出老者，乃是玉清宗顶梁柱、太上长老、元婴期老祖——方钰道君。
内门收纳弟子，本是宗门喜事，但方钰此刻念头纷呈，难以平静。
自己元婴中期，乃宗门修为最高者。另有师弟许灿元婴初期，还有那位小祖宗。
整个玉清宗，老祖级别仅三人耳，堪称立宗以来最弱时期。
若仅是如此，倒也罢了。
怎奈这些年玉清宗气运低迷，天骄弟子陨落泰半。以致宗门所有结丹修士，竟无几人有潜力再进一层，证道元婴。
掌教玉清子，心性上佳，但这些年忙碌宗内诸事，已将修为落下。
大长老冷谦，修至结丹大圆满多年，此时却忙于争权夺利。
诸峰掌座之中，除赤火峰掌座楚南天外，余者进阶元婴，皆希望渺茫。而楚南天，性子暴烈，若进阶元婴，对宗门是福是祸，也是未知。
思忖至此，方钰已是悲从中来。若玉清宗从上宗跌落，自己万死，也难解对诸位祖师的愧疚。
当即又想起一事，玉清宗近些年所收弟子，天资卓越者不在少数，但似乎有一只幕后黑手，让这些弟子修为未成，便遭罹难。
自己暗查多年，也未曾发现丝毫线索。
若真有元凶出现，自己纵寿元无多，也要尽全力将之毁灭，以解心头之恨。
“师尊，纯阳求见。