那时候，阿青还未出生，她的爹娘也才成婚不久，一家人原本是住在长安城南的一处村庄里。可是那年的夏天，村庄里来了个陌生人，他自称是药师，而那村庄附近的山中有他需要的药材。百姓良善，自不会怀疑他所说，更何况他身上有路引，有举荐信，里正也没发觉任何的问题。
那人在村子里住了下来，那人极善言辞，不过几日的功夫便与村民相熟了。村中的孩子都很喜欢他，便也常去他的住处。那人也会教小孩子一些常用药材的药效，偶尔还教他们识字。村民上山采药，得了他需要的药材，便会直接送到他家换些银钱，倒也相安无事。
然而，时光弹指一瞬，三个月很快便过去了，一晃就到了秋日。那年从立秋之后，便阴雨绵绵。那场雨整整下了半个多月，终于放晴。可谁又能想到，天放晴之后，会发生那样的事情。若是能知道，兴许他们更乐意雨一直下，下到冬天来。
那个秋天，对于活下来的人而言，是一种煎熬。天放晴的第二天夜里，百姓尚在睡梦中，谁都不知道那一觉竟是长眠。夜里起了风，风很大，吹得树木东倒西歪，火起的时候无一人察觉。等到长安城的望楼上看到那边火势，官府的人刚过去时，那村庄已经陷入了火海之中。
阿青一家能活下来，是因那夜阿青的阿爷忽然想起山坡上种植的草药，下了一个
多月的雨，也不知那些金银花如何了，遂带着一家人上了山去瞧，这才躲过了一场灾祸。然而，即便他们当时不在村子里，可火势起的时候，风中带来的气味传到了山林中。阿青的阿爷也是因为这个，落下了病根。
阿青说到这里，声音中夹杂着一丝哭腔，掩面说道：“阿爷弥留之际说过，那夜的大火是从那药师所住的院子起的。他的病，是因吸入了毒气。长安城的大夫替他诊治过，却都没有法子能够彻底清除毒素。我六岁那年，阿爷去了。我爹娘……我爹娘也在我八岁的时候，也双双离开了人世……”
阿青眼中落下泪来，“噗通”一声跪在了林羡鱼面前，努力地压制着哭腔，向林羡鱼说道：“林大人，当年那件事，官府根本没有查，案卷中只记载了是意外失火。可我知道，那些人都是被人害死的。我们一家人住到城中之后，有次阿爷从外头回来，说他好像看到了那个药师……”
说着，阿青抬起头来，脸上爬满了泪痕。“林大人，请你为死去的无辜百姓做主！”说完话，她重重地磕了一个响头，伏在地上半天没有起身。
林羡鱼手按着眉心，一字一句道：“你是想告诉我，小陂山的事情和你家那边失火，很有可能是一人所为。小陂山陈家养蝎子和蜈蚣，是受他人指使？”
阿青点了点头。她本来也未想到这些，可是这两日
她也听到了一些事情。林羡鱼等人虽然极力地隐瞒即将可能爆发的瘟疫之事，但这世上没有不透风的墙。今日和阿玉去凤凰斋看热闹的时候，有听到百姓说附近村庄里很多人都病了，有个极其美貌的红衫女子在为他们医治。她便也想起了当年的旧事，方才又听陆鸿渐和薛黎是在找长安城中悬而未决的案子卷宗，便也想着或许与这两件事情有关。
林羡鱼此时想到了越州的那位药师，如果这二人是同一人，时间上倒也对得上。阿青的猜测也并非没有可能，如果这两件事情背后是同一人所为，那么他们从一开始就是在试药，这才葬送了那么多无辜百姓的性命。可是，如果真的要下毒，又何必放火？难道是因为试验失败，为了毁尸灭迹？
二十多年前……那时候张柏还不是长安知府，可小陂山那件事，张柏已经坐上了知府之位。他那样聪明的一个人，如果真的要彻查，又怎么可能会查不到任何的线索。换而言之，张柏知道这件事，或者说，这件事本来就是他合谋，又或授意。
林羡鱼暗暗叹息，世人的野心总也超过了自己所能承受的范围