难事，不就是每天牵象遥象，清扫象窝象粪，剁芭蕉秆甘蔗梢给大象吃，到江边给它洗洗澡帮它挠挠痒嘛。养大象一定比养马好玩多了，不用打马鞍，不用套笼头，不用种玉米粒蚕豆瓣，不用割马草，也不用半夜起来添水。大象温顺，不会像马儿那动不动就发脾气跑橛子甩蹄子，踢人咬人还会顶人。而且，大象个子高力气大，一次就能驮十匹马的货。一头大象，就顶得上一支马帮了。
那生活一定很有趣，白天和大象一起干活，活儿做完啦，就会回到自家的小竹楼，坐到露台上，看大象慢悠悠在江边徜徉，看薄雾在茶林上飘荡，看竹篱茅屋在云雾中时隐时现。看姑娘们在江边担水，洗衣……最惬意的是，身边还要有一双美丽的，穿着小木屐的脚，踩着吱呀作响的竹梯，跳舞一样轻盈……
那双美丽的脚就在他身旁。那个女孩，红红的筒裙，乌黑的长发，明眸皓齿，笑意盈盈，要多好看有多好看。
想想啊，带着一个美丽的女孩，赶着一队雄壮的大象，该有多威风，多气派，多美好……
马小华沉浸在绚丽的憧憬中，那个挤满驮马的家，那个脾气暴躁的爹，那个唯唯诺诺的妈，还有，还有那个颤颤摇摇的小脚女人，都变得很遥远很模糊了。
突然，他好像听到有人叫他，他抬起头，啪的一声，一坨稀泥像张面饼一样，打在他脸上，紧接着耳朵一阵剧痛，整个人就被拎了起来。
马小华扒开脸上的泥巴一看，顿时傻了眼，揪他耳朵的竟是和他爹好的可以换裤子穿换马骑的死党。那赶马汉看着马小华，哈哈大笑，说，臭小子？你可真会跑，竟跑到这里来了，哈哈，没想到吧，会被我撞见。告诉你，我可没你爹那么好对付，你跑？你就是变个跳蚤寻个河流跑进大江里去，老子也能把你抓出来，替你爹揍死你……
那人笑着，拳头提得嘎巴响，就在他挥拳的刹那，马小华猛一挣，飞身跃入江中，一个猛子扎出老远。
那人猝不及防，冲着江水又喊又叫，抓起石头朝江里扔，骂一阵，又哄着他，华啊，你上来，我不揍你了，也不告诉你爹了，我保证，来，跟叔走，随爷俩爱去哪儿去哪儿，谁也管不着……
马小华没理他，脑袋一低，没入水中，隔着水，他好像听见一声枪响。等他从水里伸出头来，就见那人真的是拿着枪，边威吓着边比画着。突然那骂声戛然而止，那支枪也飞上了天，那个人沿着江岸发疯样跑起来，边跑边发出一声声尖叫。
一头大象就紧跟在他身后，鼻子伸得直直的，啪啪啪一下一下抽着他的背脊屁股，所有的大象都在高声助威，直到将那个人撵得看不见。
马小华他爹真是无比地郁闷。找不到儿子，婚事便要泡汤，如果要退亲，他损失的就不光是彩礼钱物，还有脸面。钱财损了可以再赚，脸面这东西丢了就难回来。想到自己走到哪儿都会被人耻笑，他就气得牙根痒痒。而更令他难堪的是，如果亲家不退亲，那他就得将这“儿媳妇”养起来，除非马小华死了，否则，他这当爹的，就得一直养下去。
爹拿起斧子将那根要打死马小华的棍子剁成几截，然后扔了斧头扔下泪流成河的小华妈和那个同样泪流成河的“儿媳妇”，打马出城找马小华，看那样子，马小华就是变成蚂蚁飞蛾，他也要把他捉住捏成粉末了。
他将马小华可能躲藏的地方都梳过一遍，又将他可能逃跑的驿路也梳过一遍，儿子却跟蒸发了似的无影无踪。他问过东南西北的各路马帮，也打听过沿途牛毛一样多的大小驿站，也没有得到儿子的丁点消息。
爹不相信一个人就这样消失了，怎么着也该有点蛛丝马迹呀！驿路上关于马小华的去向，流传着好几个版本，有说他跟马帮翻过梅里雪山到西藏尼泊尔去了，有说他做了盗马贼，被人逮住给打死了，有说他被喜马拉雅山的雪豹雪狼吃了，有说他被滇西坝子的瘴气毒死了。还