皇上掩住心中疑虑，若贸然提起西凉王替死一事，怕是不妥。
只好再从长计议，现在天下太平，风调雨顺，又无战乱，西凉王若能替死，再好不过。
程太后不经意问道：“皇帝刚才说的什么替死之人？听着怪吓人的。”
“没……没什么。”
皇上迟疑片刻，不好再往下说，起身赔罪道：“是儿臣失言，不该在母后面前说这些不吉利的话。”
程太后不再多问，话锋一转，“后日该中秋了，皇后这几日忙着中秋夜宴的一应事宜，又亲手绣了一幅和合二圣图，算是尽心尽力。皇上看在皇后的面子上，也得宽恕太子。”
“母后疼爱皇孙，在所难免。只是太子骄纵惯了，任意妄为，静心思过一段日子，也好磨磨锐气。”皇上心中还在想着豢养死士的事，并没有应允。
程太后接着劝道：“听皇后说，太子禁足东宫这些时日，静心思过，诵读佛经，很是沉稳。
说到底，他是东宫太子，未来的储君，皇上点到为止即可，也不能太过苛责了他。
毕竟是年轻气盛的少年郎，别再矫枉过正，父子之间生了嫌隙就不好了。”
皇上看着慈母般亲切的程太后，犹豫不定，“母后仁慈，向来宠爱皇孙们，只是……”
程太后接话道：“皇帝若是不放心，不如去东宫看看太子。若太子真的静心思过，正好趁着中秋，团圆佳节，解禁吧。”
“如此也好。”皇上只好点头，趁此机会亲自去东宫看看太子也是好的。
小太监走进来，“启禀太后娘娘，沈贵妃到了。”
程太后点头，“让她进来吧。”
一阵珠翠晃动的声响，清脆悦耳。
未见其人，便已闻到沈贵妃身上散发出独有的浓郁芳香。
皇上眉头舒展几分，望向珠帘处。
一绝色佳人掀开珠帘，缓缓走来，未语先带三分笑，“臣妾给皇上请安，给太后请安。”
她身穿翠绿色绣着清荷的抹胸宫裙，腰系绿烟百花裙，手挽薄雾浅色拖地轻纱，风髻雾鬓，发髻中别着一支白玉兰花簪，柔媚入骨，又带着一丝娇气。
程太后眉眼含笑，“起身吧。”
“是。”沈贵妃望向皇上，嗔怪道：“臣妾不知皇上在太后娘娘宫中，还以为皇上在前朝事务繁忙，不得空见臣妾呢。”
皇上不怒反笑，指着沈贵妃，“在太后面前，不得无礼。”
“臣妾知错，臣妾盼着见皇上，失了礼数，还请太后恕罪。”
沈贵妃眼神顾盼生辉，娇媚如月，是个撩人心怀的明艳美人。
程太后饮了一口茶，“罢了，你向来口无遮拦，皇上都不怪罪，哀家有什么可怪罪的。今日让你来，是哀家的桂花头油没了，你做的桂花油是极好的。正好是金桂飘香的季节，便想让你再做些。”
沈贵妃立马揽下来，“这有何难？太后娘娘喜欢，臣妾就多做些。”
“难为你一片孝心。”程太后眉开眼笑。
“听闻桂香园的桂花开得极好，臣妾亲自去桂香园采桂花。”
难得有在皇上面前表现的机会，沈贵妃自当是尽心尽力，一口应下。
“贵妃有心了。”皇上深感欣慰，起身告退，“若母后没有旁的事，儿臣就先告退了。”
程太后抬眸问道：“皇帝可是要去东宫看太子？”
“是。”皇上点头。
“臣妾正好要去东宫旁的桂香园，不如让臣妾顺道陪皇上一起去吧。”沈贵妃上前一步，生怕皇上再走了。
程太后眼皮微动，“去吧，皇帝心情烦闷，有你陪着散心也好。”
“多谢太后娘娘。”
皇上也不好推却，“儿臣告退。”
沈贵妃笑盈盈地跟在皇上身后，一同告退离去。
金桂满园，满目堆青叠翠之中点缀着一簇簇米