第一章 赌局 （八 中）
人数才六千出头，连续作战使得将士们都疲惫不堪。铠甲不齐整，弓箭数量很少，长槊和陌刀等重型兵器也很少。带着这样一支队伍去挑战一万七千多敌军，只有疯子才做得出。而这世上就是不缺这样的疯子，伍天锡是，程名振是，雄阔海、王二毛还有张猪皮、王飞、韩葛生等人都是。洺州三县是他们从废墟上亲手建起来的家，即便敌人再强，也没有放弃抵抗的理由。
队伍在晨光中出发，旌旗猎猎。老寨主杜疤瘌也知道到了生死存亡时刻，亲自站在敌楼上，擂鼓给勇士们壮行。杜鹃全身披挂，紧跟在程名振的身边。她不是队伍中唯一的女性，在她的坐骑后，还跟着二十多名女兵女将。王二毛本来建议她们留下来守城，却被大伙用吐沫星子和白眼打击得一败涂地。
听闻程名振主动来袭，桑显和非常高兴。玩弄阴谋诡计，他自问照对方差了一筹。但面对面硬撼，出道以来，他可从来没怕过任何人。迅速鼓舞了一下士气，他带领官军倾巢而出。试图在半路上堵住洺州军，打对方一个措手不及。
双方的主帅都抱着必胜的信心，同时又非常地谨慎地派出了大量斥候。双方的斥候很快就相遇，然后迅速向后传出了发现敌军的警示。双方长槊和重盾手同时将兵器架了起来，组成了一道移动的钢铁丛林。双方的弓箭手同时将羽箭斜向上方射出，在对方士卒的头顶上制造起出一阵箭雨。
弓箭向来不是洺州军的强项。把距离推到足够近后，程名振立刻命令雄阔海带长槊手发起第一轮攻击。张猪皮则统率为数不多的骑兵逃过主阵，从侧翼插向对方的弓箭手。附近地形为一马平川，非常适合战马加速。而齐腰深的野草则将马蹄声很好的隐藏起来，让他们看上去与在云端飘移。
桑显和岂肯让对方抢了先手，立即以双倍数量的步卒向洺州军发起反攻。同时，他也将麾下为数不多的骑兵全部放出，风一样掠过草野，迎面堵住张猪皮。
双方在一片青葱的绿色上奋力厮杀，很快就将原野给染成了粉红色。还没等第一轮接触分出胜负，孟大鹏带着数百朴刀手从左翼冲上，千余官军也从其本阵的右翼迎将上来。
论士气和个人训练程度，洺州军大战上风。但在人数和装备上，他们的劣势同样的明显。雄阔海带领麾下弟兄将阻拦自己的官兵冲溃，却不得不转身去支援孟大鹏。张猪皮所部骑兵也屡次将队手砍得七零八落，却被更多队手堵住了去路。
战斗很快陷入胶着。程名振和桑显和都快速调整部署。他们都试图寻找到对方的破绽，他们都不得不在对方的逼迫下不断改变阵型，弥补自身暴露出来的缺陷。同时，他们都狡猾地将自己最用力的杀招藏了起来，准备在恰当时刻，给对手致命一击。
见前方迟迟打不开局面，程名振将指挥权转移给王二毛，亲自带队杀上了第一线。洺州军各级军官多为当初的锐士担任，看见自家教头提刀冲杀，勇气倍增。拿出十二分的本事奋力冲杀，死不旋踵。官军前锋很快就招架不住了，阵脚不断后撤。桑显和微微冷笑，挥动令旗，将一支蓄势已久的生力军投入战团。
这支队伍由一名老将带领，厮杀经验异常丰富。不与雄阔海和孟大鹏两人所部做过多纠缠，直接斜插向程名振。人未到，羽箭先至。枝枝瞄准程名振，试图将其狙杀于当场。
杜鹃策马上前，挥舞横刀将羽箭挡下了数支。几名亲兵不顾一切扑上，用盾牌和身体挡下其余流矢。官军要的就是种忙乱，一射之后，立刻丢下骑兵专用短弓。策马围了上来，程名振的亲兵措手不及，接连被砍倒了三、四个。
眼看着程名振本人就要受到围攻，杜鹃急得两眼通红，双刀舞出了一团风。两名官军骑兵发现她是个女人，以为有便宜可捡，半途拨转马头，挡住她的去路。“让开！”杜鹃厉声怒喝，一刀斜劈，一刀横